Acta Comportamentalia

Observing responses in pigeons exposed to response-independent food presentations

Pesquisas sobre respostas de observação convivem com divergências em relação ao estímulo discriminativo de menor probabilidade de reforçamento (S-), o qual, por vezes, pode ou não demonstrar funções reforçadoras condicionadas. Historicamente, estas divergências levaram autores a sugerir a existência de possíveis especificidades entre espécies quanto ao valor reforçador condicionado de S-, bem como a buscar modelos teóricos de reforçamento condicionado. Trata-se, sem dúvida, de uma área de pesquisa que acumula uma produção volumosa ao longo de mais de meio século, porém é marcadamente assistemática, especialmente em seus aspectos metodológicos. Isso dificulta, ou mesmo impede, comparações controladas entre resultados. Por essa razão, o presente trabalho reúne um conjunto de experimentos coletados em um processo sistemático de investigação em que pombos foram expostos ao procedimento em que comida era liberada independentemente do responder e respostas de observação produziam estímulos discriminativos de presença ou ausência de alimento. A partir dos resultados relatados, não se mantém a hipótese acerca das diferenças entre espécies. Além disso, os achados não sustentam os modelos teóricos vigentes, ao menos quando tomados isoladamente. Aparentemente, é importante que se faça uma avaliação mais ampla das variáveis envolvidas nas respostas de observação que, eventualmente, venha até mesmo a integrar diferentes aspectos de posições teóricas distintas.

Research in observing behavior has faced divergences regarding the discriminative stimulus of lower probability of reinforcement (S-), which may or may not function as conditioned reinforcers. Historically, these divergences led some authors to suggest possible species-specific aspects of a conditioned reinforcement by S-, as well as to raise theoretical models of conditioned reinforcement. No doubt, it is a research area that has accumulated an expressive amount of data along more than half a century; however, such a production has been markedly non-systematic, especially in its methodological aspects. This fact makes it difficult, or even prevents, controlled comparisons among findings. For this reason, the present paper reviews a set of experiments carried out with pigeons exposed to a procedure in which food was delivered independently of responses and observing responses produced stimuli correlated with either the presence or the absence of food. Based on the results, the species-specific hypotheses could not be maintained. Besides, the findings do not support the current models of conditioned reinforcement, at least in their isolated forms. It seems important that variables related to the observing responses be analyzed in a broader assessment that could eventually integrate different aspects of distinct theoretical positions.

Functional class formation in domestic dogs (Canis familiaris): an approach to the acquisition of pre-symbolic behavior

O presente estudo investigou a possibilidade de ensinar dois cães domésticos (Canis familiaris) a responderem adequadamente a duas classes de três estímulos (caixas contendo pedaços de alimento quando com função positiva) através de um procedimento de mudanças sucessivas de discriminação simples (MSDS). A coleta de dados foi realizada em uma sala na qual duas, quatro ou seis caixas de madeira eram dispostas lado a lado, em posições fixas. Inicialmente, os sujeitos responderam a dois estímulos por sessão (um positivo [S+] e outro negativo[S-]). Posteriormente quatro das seis caixas eram apresentadas, duas com função S+ e outras duas com função S-. Na fase seguinte, foi realizado um treino de MSDS com as quatro caixas. Em seguida os sujeitos foram expostos a um treino de MSDS com as seis caixas. Foram realizados sete testes. Cada um deles consistia em (1) uma sessão de mudança de função de estímulo com quatro caixas, e então (2) eram re-inseridas as duas caixas restantes na sala experimental. Um sujeito respondeu adequadamente a três desses sete testes e o outro a quatro deles. Discutem-se os efeitos da ênfase na modalidade visual de discriminação e o uso de posições fixas das caixas sobre o desempenho dos sujeitos.

The present study investigated the possibility of teaching two domestic dogs (Canis familiaris) to respond adequately to two classes of three stimuli (wooden boxes with pieces of food when having S+ function) through a procedure of successive shifts of simple discrimination. Sessions were carried out in a room where two, four, or six wooden boxes were placed side by side. Initially, the subjects responded to two stimuli (a positive [S+] and another negative [S-]) for session. Next, four of the six boxes were presented, two functioning as S+ and other two functioning as S-. In the following phase, successive shifts of simple discrimination were carried out with the four boxes. After that, the training with all six boxes was initiated. Seven tests were carried out. Each test consisted of (1) a discrimination shift with four boxes, with the two remaining boxes kept out; (2) then the two remaining boxes were re-inserted in the experimental room. One of the subjects adequately responded to three of these seven tests and the other to four of them. It is discussed the effect of the emphasis in the visual modality of discrimination and the use of fixed positions of the boxes on the performance of the subjects.

Development and evaluation of a software for programmed instruction

Este estudo desenvolveu e avaliou um Sistema Informatizado para o ensino de conceito da Análise Experimental do Comportamento baseado nos princípios da Instrução Programada. O planejamento do ensino do comportamento conceitual utiliza formas efetivas de instrução baseadas em pesquisa empírica. A Instrução Programada para o ensino do comportamento conceitual, aqui considerado na acepção de operantes verbais intraverbais treinados por uma comunidade verbal específica, levou em conta os princípios da divisão do material de ensino em pequenas unidades e a exigência do domínio total dos conceitos básicos antes de avançar para os mais complexos, que resulta em desempenhos com menos erros e maior acurácia. Estudos anteriores avaliaram diferenças na aquisição de conceitos científicos ao usar tarefas de instrução ou consequências específicas para o comportamento verbal, encontrando diferentes padrões de aquisição. A efetividade do Sistema de Ensino e diferenças na aquisição do comportamento conceitual foi investigada em questões de identificação de definições ou exemplos de conceitos científicos. Os resultados indicaram que o sistema foi efetivo no ensino e avaliação da aquisição do comportamento conceitual. A discriminação entre definições foi mais efetiva que entre exemplos. Os resultados têm implicação para o ensino efetivo de conceitos científicos. Melhorias no sistema, incluindo feedback adicional para erros são sugeridas.

In this study it was developed and evaluated a computerized system developed according to principles of programmed instruction to teach concepts of Experimental Analysis of Behavior. Planning instruction for conceptual behavior involves the use of effective forms of teaching developed in empirical research. For programming instruction purposes conceptual behavior here is taken in the acception of intraverbal operants specific to a verbal comunity, and the principle that dividing the teaching material in small parts and requiring mastering of the basic concepts before advancing to complex ones results in less errors and greater accuracy was followed. Previous studies evaluated diferences in acquisition of scientific conceptual behavior when using instructed tasks or consequencing verbal behavior, showing different acquisition patterns in each procedure. The effectiveness of the system for teaching and differences in the acquisition of conceptual behavior in tasks of definitions-choice or giving examples of scientific concepts were accessed. Results indicated that the system was effective to teach and evaluate acquisition of conceptual behavior. The defi itions- choice task was more effective than giving examples. Data have implications for effective teaching of scientific concepts. Improvements of the system, including aditional feedback to errors are advanced.

On the notion of response strength according to B. F. Skinner´s radical behaviorism

Este artigo é uma investigação teórica da noção de força da resposta operante, tal como empregada por B. F. Skinner na sua concepção do comportamento como objeto de estudo científico. Segundo o referido autor, a noção de força da resposta, ao representar a probabilidade de ocorrência da resposta operante, desempenha o papel de dado fundamental da análise do comportamento. Nesse sentido, constitui tarefa imprescindível do analista do comportamento a descrição da força operante e das variáveis que a determinam. Apesar disso, a força não é diretamente observável, mas somente inferida indiretamente de eventos comportamentais observáveis. A força mostra a possibilidade de uma resposta específica ocorrer, dentre tantas outras respostas disponíveis em um mesmo repertório comportamental. A descrição da força se dá por meio de um procedimento de análise que consiste na identificação de uma determinada forma de resposta e das correspondentes relações de probabilidade que mantém com as suas variáveis independentes. Tais relações de probabilidade são denominadas por Skinner de unidades funcionais e podem, ainda, ser entendidas como representando o tipo de relação funcional que se estabelece entre uma classe de estímulos discriminativos e uma classe de respostas operantes. A unidade funcional é o próprio comportamento que se dispõe a uma investigação das variáveis que o determinam modificando a sua força. Além da classe de estímulos discriminativos, definem também a força da resposta operante as operações emocionais e motivacionais e os estímulos reforçadores. Todas essas variáveis independentes podem fortalecer ou enfraquecer uma determinada forma de resposta ou, o que é equivalente, aumentar ou decrescer a força operante. Sendo assim, a força da resposta operante é, também, uma maneira de se agrupar os diferentes efeitos que as diferentes variáveis independentes têm sobre a probabilidade de ocorrência do tipo de resposta enfocado. É por isso que a noção de força da resposta e, principalmente, de fortalecimento e de enfraquecimento, ganham ênfase nos trechos da obra skinneriana em que se trata da causalidade múltipla do comportamento operante. Com relação à causalidade múltipla do comportamento ressalta-se também a distinção existente entre os diferentes modos que as diferentes variáveis independentes apresentam ao afetarem a força da resposta operante. Nesse ponto distinguem-se, principalmente, os efeitos dos estímulos discriminativos e dos estímulos reforçadores sobre a força da resposta. Ilustra-se, ainda, como o tipo de inferência envolvido naquilo que Skinner batizou de registro cumulativo traz importantes implicações à sua constante procura por um sistema interpretativo que vise simultaneamente a precisão teórica e a efetividade prática das intervenções derivadas das suas proposições. Por fi m, mostra-se que a noção de força da resposta operante é marcante na caracterização do comportamento como um fenômeno contínuo que pode ser denominado de fluxo comportamental, afastando a análise do comportamento de uma perspectiva psicológica elementarista ou associacionista.

This article is a theoretical investigation about the notion of an operant response strength, used by B. F. Skinner when he treats the behavior as an object of scientific study. According to the referred author, the notion of strength of a response represents the probability of occurrence of an operant response and consists in a fundamental datum to the behavioral analysis. The descriptions of the operant’s strength and the variables that determine it represent an essential task, under the responsibility of the behavioral analyst. Even so, it is not possible to directly observe the strength of a response, but it is possible to indirectly infer it from observable behavioral events. The strength of the response indicates the possibility of a specific response to occur, among other possible responses available in the same behavioral repertoire. The description of the force is made through an analysis procedure that consists in the identification of a particular form of response and the corresponding relations of probability with its independent variables. Skinner named these probability relations as functional units, which can be also understood as a representation of the kind of functional relation that is established between a class of discriminative stimuli and a class of operant responses. The functional unit is the behavior itself, put under investigation in order to find out its determinant variables, which are capable of modify its strength. The emotional and motivational operations and the reinforcing stimuli define, in addition to the class of discriminative stimuli, the strength of the operant response too. All these independent variables can strengthen or weaken a specific form of response, or, what’s equivalent, increase or decrease the operant strength of the behavior. Therefore, the strength of the operant response is, also, a way to group the variety of different effects that the independent variables have on the probability of occurrence of the type of response on focus. That is the reason why there is an increasing emphasis on the notion of response strength and, specially, on the notion of strengthening and weakening in the Skinner’s paperworks concerning the multiple causality of operant behavior. In this matter, it is standed out the distinction between the different ways in which a variety of independent variables present themselves when affecting the strength of the operant response. At this point, the effects of discriminative stimuli and reinforcing stimuli on the strength of the response are distinguished. It is also illustrated how the type of inference involved in what Skinner called cumulative record brings important implications to his constant search of a interpretative system that combines, simultaneously, theoretical precision and pragmatic effectiveness on the interventions derived from his propositions. Finally, it is shown that the notion of operant response’s strength is fundamental to the characterization of the behavior as a continuous phenomenon, which can be called behavioral stream, putting the behavioral analysis away from an elementarist or associationist psychological perspective.

Análisis de la sustitución extrasituacional

Se propone un análisis crítico de la interpretación dominante de la sustitución extrasituacional, según la cual, ésta consiste en hablar o escribir sobre lo que no es aparente o no está presente. Entre las razones por las cuales se impuso tal interpretación, se encuentra la infl uencia del modelo de referencia clásico, y la igualación entre sustitución y convencionalidad, ésta con lo inaparente y lo aparente con lo situacional. Se desarrolla una interpretación alternativa según la cual, la sustitución extrasituacional es el cambio en una situación conductual en función de propiedades funcionales convencionales de otra situación; además, se muestra cómo esta interpretación es congruente con los fenómenos que pretendieron cubrirse cuando el concepto fue formulado, así como coherente con el resto de la taxonomía de Ribes y López (1985). Se concluye afirmando que esta interpretación sólo es posible cuando se toma en conjunto la obra posterior a la de estos autores.

A critical analysis is proposed of the prevailing interpretation about extra-situational substitution, according to which it consists on talking or writing about what is not apparent or is not present. Such an interpretation was formulated, among other reasons, due to the infl uence of the classical model of reference and the conceptual equivalence between substitution and the conventional, the latter with the non-apparent, and the apparent with the situational. An alternative interpretation is developed, according to which extra-situational substitution is the change in a behavioral situation in terms of conventional functional properties of another situation. It is also shown how this interpretation is congruent with the phenomena that the concept sought to cover when it was formulated and is coherent with the taxonomy of Ribes and Lopez (1985) as a whole. It is concluded that this interpretation is only possible by taking into account the later work of these authors.