PESQUISA ORIGINAL ORIGINAL RESEARCH

 

Micronutrientes no crescimento e desenvolvimento infantil

 

Micronutrients in child growth and development

 

 

Dixis Figueroa Pedraza^I; Daiane de Queiroz^II

^IDoutor em Nutrição. Programa de Pós-Graduação em Saúde Pública e Núcleo de Estudos e Pesquisas Epidemiológicas da Universidade Estadual da Paraíba
^IIMestranda do Programa de Pós-graduação em Saúde Pública da Universidade Estadual da Paraíba

Correspondência para

 

 

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RESUMO

OBJETIVO: abordar a importância dos micronutrientes zinco, ferro e vitamina A no crescimento linear e desenvolvimento infantil.
MÉTODO: foram consultadas as bases de dados Medline e LILACS utilizando duas estratégias de busca: i) growth AND zinc AND iron AND vitamin A AND child, preschool OR infant, para o tema micronutrientes e crescimento; e ii) child development AND zinc AND iron AND vitamin A, para o tema micronutrientes e desenvolvimento. Os artigos foram classificados quanto ao tipo de manuscrito e principais resultados.
RESULTADOS: foram incluídos 19 artigos referentes ao crescimento e 5 artigos referentes ao desenvolvimento.
DISCUSSÃO: considerando as prevalências, sugere-se que as deficiências de ferro e zinco devem contribuir, concurrentemente, com o déficit de estatura. O papel do zinco no sistema hormonal primário justifica ser o nutriente de maior importância no crescimento, afetando a estatura das crianças tanto em estados de deficiência leve como moderada. Evidências fisiológicas e experimentais colocam a importância dos micronutrientes ferro e zinco no desenvolvimento e déficit cognitivo nos primeiros anos da vida. Apesar disso, os resultados ainda não são conclusivos. Pensa-se que o zinco pode limitar processos neuropsicológicos específicos, já o ferro é essencial para o funcionamento do sistema neuro-transmissor. Estudar o efeito das deficiências de micronutrientes no desenvolvimento apresenta vários problemas metodológicos e analíticos. O crescimento e desenvolvimento representam um processo com determinação comum no qual a deficiência de zinco pode representar a forma mais comum em que o crescimento linear poderia ser utilizado como um bom preditor de desenvolvimento cognitivo.

Palavras-chave: micronutrientes; crescimento; desenvolvimento infantil; desenvolvimento cognitivo; zinco; ferro; vitamina A.

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ABSTRACT

OBJECTIVE: the present work addresses the importance of micronutrients zinc, iron and vitamin A in linear growth and child development.
METHOD: we consulted the databases of Medline and LILACS. We used two search strategy: i) growth AND zinc AND iron AND vitamin A AND child, preschool OR infant, for micronutrients and growth; and ii) child development AND zinc AND iron AND vitamin A, for micronutrients and development. The articles were classified according to type and principal results.
RESULTS: we included 19 articles concerning the growth and 5 articles relating to development.
DISCUSSION: considering the prevalence, it is suggested that deficiencies of iron and zinc should contribute, concurrently with the stunting. The role of zinc in the primary hormonal system justifies it being the nutrient of greatest importance in growth, affecting children's height both in light or moderate states of deficiency. Physiological and experimental evidences pose the importance of iron and zinc micronutrients in development and cognitive deficit in the first years of life. Besides that, the results are still not conclusive. It is thought that zinc can limit specific neuropsychological processes, now iron is essential for the neuro-transmitter system operation. Studing the isolated effect of micronutrient deficiencies in development presents several methodological and analytical problems. Growth and development represents a process with common determination in which zinc deficiency may represent the most common way in which the linear growth could be used as a good predictor of cognitive development.

Key words: micronutrients; growth; child development; cognitive development; zinc; iron; vitamin A.

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INTRODUÇÃO

O crescimento é um processo dinâmico, contínuo, regular e extremamente organizado que tem início com a fecundação (princípio da vida), sendo expresso através do aumento do tamanho corporal. Quanto ao seu prolongamento, os autores o marcam pelo crescimento linear que acontece até os 20 anos nos homens e até os 18 anos nas mulheres. O crescimento supõe um aumento, a velocidades diferentes, do número (hiperplasia) e/ou do tamanho (hipertrofia) de suas células. Do ponto de vista sistêmico, é controlado, regulado e atualizado pela informação contida nos genes, caracterizando-se nos primeiros anos de vida por uma dinâmica de troca, compensação e adaptação^1,2,3.

Na medição do crescimento infantil, prioriza-se a utilização dos índices peso ao nascer, peso por idade, peso por estatura e estatura por idade. O peso do recém-nascido constitui um importante indicador do crescimento intrauterino. O peso como medida de crescimento mede os incrementos (ou diminuições) da massa corporal por hiperplasia e/ou por hipertrofia. Por sua vez, a estatura é uma medida corporal que expressa a dimensão longitudinal ou linear do corpo humano. Para que o peso e a estatura se transformem em índices do crescimento, é preciso relaciona-los a outras variáveis que a eles estão intimamente associados. O índice peso por idade possibilita, principalmente, diagnosticar as alterações do crescimento ponderal. O índice peso por estatura expressa a harmonia do crescimento, refletindo a perda ou excesso de massa corporal indicativa de um processo de desnutrição aguda ou de sobrepeso. O índice estatura por idade expressa deficiências nutricionais de longa duração ou os efeitos cumulativos dos múltiplos fatores adversos à saúde³.

As evidências científicas indicam a importância de prestar maior atenção ao crescimento linear durante os primeiros três anos de vida, pois a recuperação do déficit de estatura é limitada após o segundo ano de vida e pode se estender até a vida adulta e a gerações futuras. Essas situações são mais marcantes em condições de pobreza. A estatura constitui um fator de grande importância para o desenvolvimento cognitivo, o rendimento produtivo, o estado de saúde e o desenvolvimento econômico^4,5.

Define-se como desenvolvimento a capacidade progressiva do ser humano em realizar funções cada vez mais complexas. Este processo é o resultado da interação entre os fatores biológicos, próprios da espécie e do indivíduo, e os fatores culturais, próprios do meio social em que o indivíduo está inserido. Assim, a aquisição de novas habilidades está diretamente relacionada, não apenas à faixa etária da criança, mas também às interações vividas com os outros seres humanos do seu grupo social.

Didaticamente, o desenvolvimento é descrito de acordo com o domínio progressivo de algumas funções que indicam aperfeiçoamento: desenvolvimento sensorial, principalmente da audição e visão; habilidades motoras grosseiras, referentes à utilização dos grandes músculos do corpo; habilidades motoras finas, relacionadas ao uso dos pequenos músculos das mãos; desenvolvimento da linguagem; desenvolvimento social, emocional e cognitivo, referidos aos processos mentais superiores como as capacidades de pensar, de memorizar e de aprender^{2, 6}.

Contrário ao crescimento, o desenvolvimento não pode ser medido com um mesmo indicador ao decorrer da vida. Dessa maneira, a avaliação do desenvolvimento implica a observação das funções neurológicas, cognitivas, afetivas e sociais. O objetivo é tornar possível a identificação de situações da vida que indiquem alterações na maturação ou aperfeiçoamento dessas funções. Várias são as propostas e modelos para a avaliação do desenvolvimento, destacando a aplicação de testes ou escalas, exames e outros procedimentos. Os exames e outros procedimentos similares baseiam-se em técnicas de observação de algumas posturas, comportamentos e reflexos presentes em determinadas faixas etárias da criança. Os testes ou escalas de desenvolvimento devem ser validados, destacando as seguintes: Bayley, 1993; Frankenburg e Dodds, 1967; Gesell e Amatruda, 1945; Pinto, Vilanova e Vieira, 1997^6,7.

Apesar das diferenças conceituais existentes sobre crescimento e desenvolvimento, as investigações científicas sobre o assunto atestam que são processos simultâneos e diferenciados, que têm determinações comuns, ou que a maior parte dos determinantes que atuam sobre o crescimento, também atuam sobre o desenvolvimento³. Nesse contexto, é de destacar que os três primeiros anos da vida representam o período mais importante. Essa fase da vida constitui a de maior vulnerabilidade relacionada ao aparecimento de doenças infecciosas, de desnutrição e de alterações significativas no sistema nervoso central. De caráter positivo é o fato de ser a etapa do ciclo da vida com maiores possibilidades de reversão de danos causados pelas doenças e as deficiências nutricionais, inclusive de micronutrientes^4,8.

Na maioria dos países em desenvolvimento, e também em alguns grupos populacionais de países desenvolvidos, a alimentação habitual é insuficiente para suprir 100% dos requerimentos de micronutrientes das crianças, principalmente, para os minerais ferro, zinco e cálcio. Isso também é válido, embora em menor grau, para algumas vitaminas, incluindo a vitamina A. Este fato alerta para a necessidade da administração de suplementos nutricionais para otimizar o potencial genético de crescimento físico, além do desenvolvimento, assim como prevenir o surgimento de doenças infecciosas. Assim, as políticas e programas devem direcionar esforços para a melhoria do estado nutricional de micronutrientes de crianças na faixa etária pré-escolar⁹.

Desta forma, o objetivo é descrever a função dos micronutrientes no crescimento e desenvolvimento infantil.

 

MÉTODO

O artigo foi desenvolvido com a consulta de literatura básica e a partir das evidências de estudos observacionais e experimentais. Aprofundam-se as consequências das deficiências de vitamina A, ferro e zinco no crescimento linear e no desenvolvimento cognitivo com base em revisões sistemáticas sobre o tema.

Foram consultadas as bases de dados: LILACS (Literatura Latino-Americana e do Caribe em Ciências da Saúde) e MEDLINE/PUBMED (US National Library of Medicine's - NLM). As consultas incluíram os artigos publicados nos últimos dez anos que envolveram seres humanos e nos idiomas inglês, português e espanhol.

A busca bibliográfica, realizada em julho de 2010 por dois revisores, utilizou as seguintes estratégias:

• Primeira estratégia de busca (micronutrientes e crescimento infantil): utilizaram-se os termos de busca growth AND zinc AND iron AND vitamin A AND child, preschool OR infant
• Segunda estratégia de busca (micronutrientes e desenvolvimento infantil): utilizaram-se os termos de busca child development AND zinc AND iron AND vitamin A

Os estudos identificados foram classificados como excluídos e incluídos considerando os critérios estabelecidos para esses fins:

• critérios de inclusão: artigos de revisão sistemática, estudos realizados em crianças pré-escolares, estudos realizados em crianças sadias, estudos com análises de associação entre as deficiências de micronutrientes e o crescimento ou desenvolvimento infantil;
• critérios de exclusão: artigos de revisão narrativa, estudos realizados em grupo etário diferente ao de crianças pré-escolares (crianças maiores de 5 anos, adolescentes, adultos, mulheres grávidas), estudos realizados em crianças com algum tipo de patologia, estudos em que não foi analisada a associação entre as deficiências de micronutrientes e o crescimento ou desenvolvimento infantil.

As informações selecionadas nos artigos para sua caracterização foram: autor e ano de publicação, tipo de manuscrito (revisão, observacional ou experimental) e principais resultados considerando o objetivo deste trabalho.

 

RESULTADOS

Para a primeira estratégia de busca foram identificados 49 artigos (todos no MEDLINE), dos quais 30 foram excluídos, destes, 12 eram artigos de revisão, 9 não apresentaram resultados de associação entre micronutrientes e crescimento infantil, 5 estudos foram realizados em grupo etário diferente ao de crianças pré-escolares e 4 estudos realizados em crianças com algum tipo de doença. Para a segunda estratégia de busca foram identificados 30 artigos (26 no MEDLINE e 4 no LILACS), dos quais 25 foram excluídos, destes 10 eram artigos de revisão, 14 não apresentaram resultados de associação entre micronutrientes e desenvolvimento infantil e 1 estudo realizado em crianças com algum tipo de doença. Ao final foram incluídos 19 artigos^{8, 10-27} referentes ao crescimento e 5 artigos^8,10,28-30 referentes ao desenvolvimento. A tabela 1 mostra a distribuição dos artigos incluídos segundo o tipo de manuscrito e base de dados no qual foi identificado.

 

 

As tabelas 2 e 3 apresentam uma síntese dos principais resultados dos manuscritos enfocando a importância dos micronutrientes zinco, ferro e vitamina A no crescimento e desenvolvimento infantil.

 

DISCUSSÃO

Principais funções biológicas dos micronutrientes ferro, vitamina A e zinco

A saúde e o bem-estar das crianças dependem da interação entre seu potencial genético e fatores externos como adequação nutricional, ambiente saudável, interação social e cuidados adequados. A nutrição tem um papel muito importante na promoção do crescimento físico, no desenvolvimento neuropsicológico e no combate às doenças infecciosas que afetam, principalmente, as crianças⁸.

Devido aos avanços no controle da desnutrição energético-protéica, as deficiências de micronutrientes adquirem cada vez maior relevância enquanto problema de saúde pública. As deficiências de vitamina A, ferro e zinco ainda apresentam altas prevalências na maioria dos países em desenvolvimento, ocasionando diversos agravos à saúde dos indivíduos. Esses nutrientes são essenciais para o adequado funcionamento do organismo e para a otimização do processo de crescimento e desenvolvimento^{8, 30}.

A vitamina A é um micronutriente importante para diversos processos metabólicos, tendo papéis fisiológicos muito diversificados, atuando no bom funcionamento do processo visual, na diferenciação celular, na integridade do tecido epitelial, na reprodução e no sistema imunológico. Apresenta especial importância durante os períodos de proliferação e de rápida diferenciação celular tais como a gestação, o período neonatal e a infância^{30, 31}.

O ferro é o oligoelemento mais abundante no organismo humano. Participa de diversos processos metabólicos, incluindo o transporte de elétrons e oxigênio, o metabolismo de catecolaminas (co-fator da enzima tirosina hidroxilase) e a síntese de DNA. O ferro também é um componente essencial da hemoglobina, da mioglobina, da ferritina e de outras metaloenzimas, que são necessárias para a função celular normal. É de destacar, ainda, o papel do ferro no sistema imune^{30, 32, 33}.

O zinco cumpre numerosas funções estruturais, bioquímicas e de regulação. Depois do ferro, o zinco é o micromineral com distribuição mais abundante no corpo humano, encontrando-se em grandes quantidades em todos os tecidos. Apresenta especial importância em diversos processos biológicos do organismo, incluindo a síntese protéica, a síntese dos ácidos nucléicos (DNA e RNA) e o metabolismo energético de carboidratos e lipídios. Entre as principais funções do zinco, destaca-se seu papel enzimático, seja na ativação catalítica de diversos processos enzimáticos nas principais vias metabólicas do organismo, ou na estrutura e regulação enzimática. O zinco também é um micronutriente necessário à reprodução e maturação, na regulação hormonal da divisão celular, no reparo de tecidos, na resposta imune e no funcionamento das membranas celulares^{34, 35}.

A deficiência de micronutrientes está relacionada com uma série de efeitos deletérios na infância, com consequente aumento das taxas de morbi-mortalidade, dentre outros agravos à saúde. O potencial genético das crianças, em relação ao crescimento físico, pode estar comprometido pela deficiência subclínica de micronutrientes. Neste contexto, o zinco, o ferro e a vitamina A merecem atenção especial, pois são os nutrientes que mais limitam o crescimento e desenvolvimento infantil, representam os estados deficitários mais comuns e apresentam importantes inter-relações metabólicas^8,12,36.

Micronutrientes e crescimento linear

A primeira manifestação vital de um crescimento inadequado é nascer com baixo peso. Este fato representa um alto risco de mortalidade durante o período neonatal e um aumento na probabilidade de ter baixo peso ou baixa estatura nos primeiros anos de vida. O baixo peso ao nascer (BPN), definido como o peso no nascimento menor de 2500 gramas, tem como principais determinantes o nascimento pré-termo e a Restrição do Crescimento Intrauterino (RCIU). Consideram-se prematuras as crianças que nascem em idade gestacional menor de 37 semanas. A RCIU é estabelecida para definir as crianças que nascem com peso ao nascer inferior ao percentil 10 segundo a idade gestacional. As vitaminas e minerais são micronutrientes de grande importância na saúde de mulheres grávidas e no crescimento fetal. Em sentido geral, é considerado que as deficiências de zinco e vitamina A constituem fatores de risco nutricionais para RCIU, e que as deficiências de zinco e ferro são fatores de risco nutricionais para o nascimento pré-termo³⁷.

O déficit de estatura infantil representa um problema nutricional multicausal, no qual os fatores alimentares interagem com os problemas de saúde num contexto de condições socioeconômicas desfavoráveis. Assim, a variabilidade encontrada na estatura de crianças pode ser interpretada de maneira diferente, dependendo do lugar de residência e nível socioeconômico. Enquanto nos paises desenvolvidos, essa variabilidade reflete principalmente a influência de fatores hereditários, nos paises em desenvolvimento deve ser interpretada como o efeito de condições ambientais, em especial de alimentação e doenças que afetam o crescimento e desenvolvimento⁴.

Estudos recentes, abordando o déficit de crescimento linear em crianças, destacam a deficiência de micronutrientes como fator de risco de grandíssima importância, sendo o zinco, a vitamina A e o ferro os de maior impacto³⁸. O papel desses micronutrientes tem sido claramente demonstrado através de estudos de suplementação com um único micronutriente. Considera-se que as deficiências de ferro²⁶ e vitamina A³⁹ afetam o crescimento somente em condições de deficiência severa (Hb < 9,5 g/dL, retinol sérico < 0,35 µmol/L), enquanto até mesmo a deficiência leve de zinco pode causar prejuízos no crescimento⁴⁰.

Os achados anteriores são consistentes com os conhecimentos sobre as funções metabólicas e fisiológicas do zinco que indicam seu efeito direto no sistema hormonal primário (IGF-I/GH), encarregado de controlar o crescimento na fase pós-natal que é quando acontece o maior crescimento linear. O ferro e a vitamina A não afetam este sistema diretamente, exercendo o maior efeito nos casos de estoques funcionais esgotados e/ou quando suas deficiências resultam em um incremento da morbidade²⁵.

Como as prevalências de níveis baixos de vitamina A (retinol sérico < 0,70 µmol/L) são inferiores a 20%, para quase todos os países da América Latina, pensa-se que a prevalência de deficiência severa de vitamina A seja ainda menor e, consequentemente, a deficiência da vitamina deva ter uma contribuição mínima para o déficit de estatura na região. No caso do ferro, considerando a prevalência generalizada de anemia (Hb < 11,0 g/dL) na América Latina, com poucas diferenças entre as sub-regiões, pensa-se na possibilidade de que a anemia ferropriva contribua de maneira importante para o déficit de estatura na região. Dos 15 países que reportam prevalência de anemia > 12%, 14 possivelmente estão em risco médio a moderado de deficiência de zinco, sugerindo que as duas deficiências clínicas devem contribuir, concorrentemente, nas prevalências de desnutrição crônica na região^25,38,41.

Existem evidências sobre o efeito benéfico da suplementação com micronutrientes no crescimento linear infantil. Os estudos de suplementação com ferro apontam o efeito favorável nos casos de crianças anêmicas. Os conhecimentos atuais indicam que a suplementação com vitamina A tem pouco beneficio no crescimento linear, sendo que alguns dados sugerem impacto nas crianças com deficiência clinica ou bioquímica, mas isso precisa ser confirmado. Os estudos de suplementação com zinco confirmam que este micronutriente tem módico, mas significativo, impacto na estatura, mostrando-se de grande efetividade nas crianças com déficit de estatura^25,26.

Alguns trabalhos apontam maior efetividade da suplementação múltipla de micronutrientes quando comparada à suplementação com um único micronutriente. Não obstante, os resultados existentes não são conclusivos. Embora alguns estudos demonstrem o efeito positivo da suplementação múltipla com micronutrientes no crescimento em populações específicas, não está estabelecida a efetividade quando os esquemas são aplicados em nível nacional. Por outro lado, não existem estudos que comprovem o custo-efetividade da suplementação com um único micronutriente, principalmente de zinco, estabelecendo a devida comparação com a suplementação múltipla. Acredita-se que a maioria dos casos de déficit de estatura esteja associada com a deficiência concomitante de vários micronutrientes. Supõe-se que, nesses casos, o efeito da suplementação com um único micronutriente no crescimento linear não deve ser significativo. Porém, quando o déficit de estatura associa-se, principalmente, a um micronutriente específico, é provável que a melhor estratégia do ponto de vista de custo-efetividade seja a suplementação do micronutriente deficitário^{12, 25, 38}.

Micronutrientes e desenvolvimento cognitivo

Na trajetória do desenvolvimento da criança, mesmo antes do nascimento, esta pode ser exposta a múltiplos e contínuos eventos adversos que podem colocar em risco seu desenvolvimento pleno e sadio. Esses eventos adversos constituem-se como fatores de risco que, normalmente, ocorrem em conjunto, potencializando a gravidade de suas consequências. Esses fatores incluem doenças maternas, inadequados estilos de vida durante a gravidez, fatores teratogênicos e tóxicos, má nutrição materna, doenças e traumas vivenciadas pelas crianças, condições socioeconômicas desfavoráveis, carências nutricionais^42,46.

Devido aos processos de mielinização e diferenciação neuronal, o sistema nervoso central apresenta uma intensa evolução dinâmica de suas estruturas nos primeiros anos de vida. A fase que compreende o período pré-natal, mais especificamente o último trimestre de gestação, e os primeiros anos de vida representa um dos períodos críticos mais importantes para o desenvolvimento cerebral. Essa etapa da vida caracteriza-se por uma grande vulnerabilidade a vários tipos de agressões, inclusive a nutricional, e por ser o período de crescimento mais rápido do cérebro^44,45.

Estudos com animais de experimentação têm indicado possíveis mecanismos explicativos sobre a influência da deficiência de ferro no crescimento e desenvolvimento cerebral. Em certas áreas cerebrais (substância negra, globus pallidus, núcleos caudado e rubro e putamen) existem altas concentrações de ferro. No nível do sistema nervoso central o ferro tem uma função importante na maturação neuronal, na mielinização e na constituição de algumas enzimas envolvidas na síntese, na função e na degradação de neurotransmissores cerebrais. Esses neurotransmissores, designadamente a dopamina, a adrenalina e a serotonina estão envolvidos no controlo da atenção e na modulação comportamental^46,47.

Estudos em crianças entre seis e 24 meses de idade com anemia por deficiência de ferro mostram que a deficiência de ferro representa um maior risco de pobre desenvolvimento cognitivo, neuropsicológico, motor e socioemocional, com consequências em curto e longo prazo^44,48,49,50. Porém, os resultados de estudos clínicos sobre os efeitos da suplementação com ferro no desenvolvimento mental são conflitantes.

Os dados de duas revisões, sendo uma bibliográfica⁵⁰ e uma sistemática⁴⁴, indicam que a suplementação com ferro melhora os escores de desenvolvimento mental de forma modesta. Adicionalmente, coloca-se o efeito mais marcado e significativo nas crianças anêmicas, relacionando-se ainda à severidade e duração da anemia. Os artigos também discutem a influência da idade da criança. Crianças anêmicas de dois anos ou mais suplementadas com ferro, apresentam um claro efeito positivo no desenvolvimento mental/cognitivo. Nas crianças menores de dois anos as evidências são incertas e confusas, pois s~so poucos os estudos com desenhos controlados randomizados desenvolvidos. Além disso, existe maior dificuldade para avaliar o desenvolvimento mental/cognitivo nessa faixa etária. Em relação ao desenvolvimento motor, os estudos apontam falta de associação, mesmo em crianças anêmicas.

Existem provas sobre a associação entre os processos infecciosos e o desenvolvimento da criança. Assim, as deficiências nutricionais podem afetar, direta ou indiretamente, o desenvolvimento e o comportamento da criança através do aumento da morbidade. É por isso que a deficiência de vitamina A pode ser adicionada à lista de deficiências que podem afetar o desenvolvimento infantil^47,50.

Estudos abordando o efeito da suplementação com vitamina A no desenvolvimento infantil são incipientes. Pesquisa realizada na Indonésia⁵¹, com crianças aos três anos de idade depois de suplementadas no período neonatal com vitamina A, indicou um pequeno efeito benéfico nas pontuações de desenvolvimento, sendo significativo para parâmetros comportamentais. Ao mesmo tempo, observou-se efeito positivo relacionado a sinais e sintomas característicos de doenças infecciosas.

O zinco é um elemento estrutural e funcional de grande importância para o cérebro. No nível do sistema nervoso central atua na síntese de proteínas importantes para a produção de neurotransmissores e favorece a afinidade para os seus receptores. Destaca-se também a importância do zinco na síntese dos ácidos nucléicos^{47, 52}. A deficiência de zinco retarda o crescimento e maturação dos neurônios, afetando, também, a atividade eletro fisiológica e de transmissão no cérebro mediante mecanismos não muito bem identificados^53,54. Acredita-se que o zinco, junto com o cálcio, o potássio e o sódio, tem importância como um modulador chave na excitabilidade neuronal⁵⁵.

A sugestão de que a deficiência de zinco pode conduzir a retardo do desenvolvimento cognitivo está baseada tanto em estudos com animais de experimentação como em estudos envolvendo seres humanos. As pesquisas com animais de experimentação têm mostrado as consequências da deficiência de zinco no desenvolvimento do cérebro, nos níveis de atividade e atenção, na memória e no desenvolvimento cognitivo⁵⁰.

Apesar disso, os mecanismos que vinculam a deficiência de zinco ao desenvolvimento cognitivo não estão totalmente claros, pois as análises se dificultam uma vez que a deficiência de zinco dificilmente sucede de forma isolada. Parece ser que a deficiência de zinco pode ter como consequência problemas no funcionamento neuropsicológico, nos níveis de atividade e atenção e no desenvolvimento motor, processos todos que interferem no processo de cognição. Nesse contexto, a conjuntura social e o ambiente de cuidados exercem influência importante. Estudo avaliando a influência da suplementação com zinco e o efeito da estimulação psicossocial de crianças encontrou um maior efeito no desenvolvimento nas crianças que foram estimuladas e que receberam a suplementação com zinco, quando comparadas ao grupo controle ou ao grupo que recebeu apenas uma intervenção⁵⁶. Importa destacar, também, as variações segundo idade e sexo (meninos são mais vulneráveis à deficiência de zinco do que as meninas) na relação entre a deficiência de zinco e o desenvolvimento cognitivo^52,54.

O efeito da suplementação com zinco tem sido testado utilizando dose entre 1-10 mg/dia durante dois a doze meses, com a aplicação de testes de avaliação do desenvolvimento, incluindo o Bayley Scales of Infant Development (BSID), o Psychomotor Development Index (PDI) e o Mental Development Index (MDI). Apesar de vários estudos mostrarem os efeitos positivos da suplementação com zinco no comportamento e no desenvolvimento motor e cognitivo, os resultados não são consistentes⁴⁰. Estudos adicionais, considerando as características do entorno da população, o nível de deficiência, o tipo de tratamento e sua duração, entre outros fatores, são necessários. Fortes são as evidências sobre o efeito da suplementação com zinco no desempenho neuropsicológico. Não obstante, o desenvolvimento de maior quantidade de pesquisas é necessário para replicar estudos realizados e clarificar o efeito no desempenho acadêmico^40,50.

Nutrição, crescimento e desenvolvimento

O processo de crescimento e desenvolvimento é intrinsecamente complexo, pois representa a síntese de uma determinação causal múltipla com a ação de inúmeros fatores endógenos e exógenos. Numerosas investigações têm comprovado a grande influência dos fatores ambientais, destacando o peso decisivo da condição nutricional³. No seio desta polêmica, e considerando a determinação comum do crescimento e do desenvolvimento, assume-se a proeminência da associação entre parâmetros nutricionais tanto com o crescimento quanto com o desenvolvimento. As discussões consideradas no presente artigo podem servir de base na tentativa de modelar a determinação simultânea do crescimento e do desenvolvimento pelo fator nutricional.

Pode ser estabelecido um modelo de relações em que a deficiência de micronutrientes específicos poderia afetar o crescimento linear e não afetar necessariamente o desenvolvimento cognitivo. Por exemplo, sabe-se que o ferro tem uma enorme importância para o desenvolvimento cognitivo, mas menor influência no crescimento linear. Isto significa que o crescimento linear e o desenvolvimento cognitivo poderiam não estar correlacionados. A condição anterior deve ocorrer nos casos de inadequação dietética de dois micronutrientes, sendo o primeiro importante para o desenvolvimento e não para o crescimento, e o segundo importante para o crescimento. Sendo assim, considerando o papel do zinco tanto no desenvolvimento cognitivo quanto no crescimento linear, sua deficiência pode representar a forma mais comum na qual o crescimento linear poderia ser utilizado como um bom preditor de desenvolvimento cognitivo. Nesse sentido, importaria saber qual o ponto de corte adequado para indicar o valor a partir do qual a estatura deixa de ter associação direta com o desenvolvimento. Deve esperar-se que a desnutrição afete somente a estatura nas condições de deficiência leve e, talvez, na deficiência moderada. Nas condições de deficiência grave tanto a estatura quanto o desenvolvimento cognitivo deveriam estar afetados e correlacionados.

O ferro, o zinco e a vitamina A são os micronutrientes que mais limitam o crescimento infantil e o desenvolvimento cognitivo. O efeito do zinco no crescimento linear dá-se tanto nos casos de deficiência leve como moderada. A suplementação com ferro tem efeito benéfico na estatura de crianças anêmicas e a suplementação com zinco tem impacto significativo, sendo marcante o beneficio em crianças com déficit de estatura. O ferro e o zinco interferem em funções relacionadas diretamente com o desenvolvimento cognitivo, enquanto o efeito da vitamina A está condicionado pela sua proteção contra as doenças infecciosas.

As deficiências de micronutrientes geralmente manifestam-se de forma conjunta e não existem evidências claras sobre o menor o maior efeito da suplementação com vários micronutrientes quando comparada com a suplementação com um único micronutriente (principalmente o zinco). Sendo, assim, torna-se importante o desenvolvimento de pesquisas adicionais nesse contexto.

Não estão claros os mecanismos que vinculam as deficiências de micronutrientes com a capacidade cognitiva. Ensaios clínicos randomizados bem desenhados são de grande importância para esses fins, porém, ressalta-se a problemática metodológica que implica estudar o tema. A grande variedade de fatores que podem afetar o desenvolvimento cognitivo, assim como as recíprocas interações entre os mesmos, constitui um quadro no qual predominam fatores de confusão e de mutuas modificações relacionadas aos seus efeitos no desenvolvimento.

O crescimento e desenvolvimento representam um processo com determinação comum no qual, considerando o peso decisivo da condição nutricional, a deficiência de zinco pode representar a forma mais comum em que o crescimento linear poderia ser utilizado como um bom preditor de desenvolvimento cognitivo.

 

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Correspondência para:
Dixis Figueroa Pedraza
Universidade Estadual da Paraíba
Núcleo de Estudos e Pesquisas Epidemiológicas
Pró-Reitoria de Pós-Graduação e Pesquisa (PRPGP)
Av. das Baraúnas, 351
Campus Universitário - Bairro Bodocong - Campina Grande, Paraíba
CEP: 58109-753
Telefone: (83) 3315-3415 - FAX: (83) 3315-3388
E-mail: dixisfigueroa@gmail.com

Recebido em: 19/mai./10
Modificado em 18/dez./10
Aprovado em 28/dez./10