O conceito de contingencia: um enfoque histórico¹

 

The concept of contingency: a historical analysis

 

 

Deisy das Graças de Souza²

Universidade Federal de São Carlos

Endereço para correspondência

 

 

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RESUMO

Na análise do comportamento, o conceito de contingência indicava, originalmente, uma justaposição (temporal ou espacial) entre eventos, mas logo evoluiu para uma concepção de relações de dependência entre os eventos (os ambientais ou comportamentais e os ambientais). O aspecto mais importante da evolução, no entanto, reside na complexidade dos fenômenos comportamentais submetidos ao escrutínio da análise experimental do comportamento, o que, por sua vez, tem permitido refinar o próprio conceito. O conceito de contingência permite identificar os componentes das relações comportamentais, enquanto as relações funcionais constituem a descrição dos efeitos das contingências. Apesar da importância atribuída à contingência de três termos, a história da análise do operante revela duas vertentes na busca de relações funcionais: uma que coloca a ênfase nas relações resposta-reforço e outra que enfatiza as relações antecedentes-resposta. Na primeira incluem-se os estudos exaustivos de parâmetros de reforço (a Lei do Efeito); na segunda, os de controle de estímulos. A ênfase resulta, por vezes, na desconsideração do conceito de contingência tríplice, com prejuízo para os avanços na área. Os desenvolvimentos recentes evidenciam a utilidade da análise integrada das contingências de reforço para a compreensão dos processos comportamentais que se desenvolvem quando elas entram em operação.

Palavras-chave: contingência, contingência tríplice, lei do efeito, controle de estímulos, momento comportamental, evolução conceitual, evolução de práticas analítico-comportamentais.

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ABSTRACT

In the analysis of behavior, the concept of contingency was originally used to indicate a temporal or spatial contiguity among events, but its evolution lent to the notion of relations of dependence among events (environmental or behavioral and environmental events). More relevant, however, is the increasing complexity of behavioral phenomena exposed to the scrutiny of an experimental analysis of behavior, which very often results in the refinement of the concept itself. Using this concept, one can identify the components of behavioral relations; the descriptions of the effects of contingencies constitute functional relationships. Despite the importance of the three-term contingency, the history of the operant reveals two trajectories in the search for functional relations, one primarily directed to response-reinforcer relations, the other studying antecedent-response relations. The first refers to the exhaustive studies of reinforcer parameters (the Law of Effect), the second to studies of stimulus control. The emphasis usually neglects the three-term contingency, with detrimental effects for advances in the area. Recent developments, however, call for an integrated analysis of reinforcement contingencies for a fuller comprehension of the behavioral processes engendered by those contingencies.

Keywords: contingency; three-terms contingency; the law of effect; stimulus control; behavioral momentum; conceptual evolution; evolution of behavioral analytic practices;

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Recebido em: 30/10/99
Aceito em: 05/11/01
Bolsista de Pesquisa do CNPq

 

 

1. Trabalho apresentado no Simpósio Pesquisa histórico-conceitual e análise do comportamento: Necessidade e perspectivas na XXIX Reunião Anual de Psicologia da Sociedade Brasileira de Psicologia, Campinas - SP, outubro de 1999.
2. Nota da autora: Não se trata de um texto inédito, mas de uma revisão de um trabalho prévio que havia sido apresentado em reunião da Associação Brasileira de Psicoterapia e Medicina Comportamental (de Souza, 1997). A revisão não altera substancialmente o material original, no que concerne aos aspectos conceituais; as atualizações feitas dizem respeito apenas às referências aos dados empíricos, empregadas para dar suporte aos aspectos conceituais e à inclusão de desenvolvimentos recentes que evidenciam a utilidade da análise integrada das contingências de reforço (as relações de controle de estímulos e as relações resposta-conseqüência) para a compreensão dos processos comportamentais que se desenvolvem quando elas entram em operação.