Introdução

Nos tempos atuais, o termo estresse tem sido muito analisado, associado a sensações de desconforto. É cada vez maior o número de pessoas que se definem como estressadas ou relacionam a outros indivíduos na mesma situação. Estressor é uma conjunção ou experiência que gera sentimentos de tensão, ansiedade, medo ou ameaça que pode ter uma origem interna ou externa. Por conseguinte, o estresse corresponde a um processo no qual o indivíduo percebe e reage a situações consideradas por ele como desafiadoras, que ultrapassam seus limites e prejudicam o seu bem-estar (^{Christmann et al., 2017}).

Conforme ^{Pereira et al. (2017)}, responsabilizar-se de uma criança com algum transtorno crônico apresenta alterações sobre a qualidade de vida do cuidador/pais, principalmente das mães. Na literatura, já está comprovado que uma série de problemas de saúde mental, tais como sintomas depressivos e de ansiedade e ainda problemas na saúde física, além de divergências conjugais e privações das atividades sociais, são relatados frequentemente por pais de pessoas com transtorno do espectro autista (TEA).

Para ^{Fávero e Santos (2005)}, os pais com maior probabilidade de apresentarem problemas de saúde mental, como depressão e ansiedade, resultam da demanda de um filho com TEA, em comparação com pais de indivíduos com outros problemas crônicos, como, por exemplo, retardo mental. E, ainda, as mães tendem a ter mais ansiedade do que os pais, e seus sintomas depressivos, a permanecerem por longos períodos.

Tendo isso em vista, há uma possível sobrecarga decorrente dos cuidados especiais exigidos pelo autista. Isso acontece visto que o diagnóstico do TEA sensibiliza toda a família, sobrecarregando-a fisicamente e emocionalmente. Aliás, a busca por corresponder às necessidades da criança e as constantes adaptações podem impulsionar o estresse familiar (^{Nogueira et al., 2020}).

Essa condição afeta todos os membros da família, causando estresse diretamente, como na redução das interações, ou indiretamente, por exemplo, por causa do impacto financeiro e social (^{Faro et al., 2019}). Nesse sentido, o objetivo desta pesquisa é identificar sintomas de estresse manifestados em mães de crianças com TEA, além de verificar prevalência das fases de estresse desenvolvidas nessas responsáveis de crianças autistas.

Material e Métodos

O estudo foi realizado em uma cidade no interior de Minas Gerais, utilizando a abordagem quantitativa. A pesquisa quantitativa tem ênfase na análise dos componentes separadamente, seu ponto central é a materialização estatística que se volta para o coletivo, interessado no que se predomina em um grupo (^{Mussi et al., 2019}). Como primeiro passo para a coleta de dados, as pesquisadoras entraram em contato com a Secretaria Municipal de Educação e a de Saúde, para conseguir a relação de pessoas autistas na cidade, as que já eram cadastradas em escolas e nas unidades básicas de saúde.

Em seguida, entrou-se em contato com cada familiar, explicando os objetivos da pesquisa e marcando um encontro para a coleta de dados. O colhimento das informações foi realizado no período de dezembro de 2018 a fevereiro de 2019, e a maioria desses dados foi colhida nas residências das famílias, conforme a preferência das mães.

Cada participante assinou um Termo de Consentimento Livre e Esclarecido (TCLE), as coletas duraram em média de uma hora a uma hora e meia. O critério de inclusão definido foi o de famílias com filhos autistas e que residiam no interior de Minas Gerais. O critério de exclusão foi o de famílias que não residiam no mesmo local e as que não aceitaram participar do estudo.

Como técnica de coleta de dados, foi utilizado o Inventário de Sintomas de Stress para Adultos de Lipp (ISSL), instrumento científico e validado na área de pesquisa do estresse. O objetivo do uso dessa ferramenta é a possibilidade de avaliar a presença do estresse em fases e a sintomatologia predominante, seja ela física, seja ela psicológica.

O inventário é composto por três quadros que correspondem aos sintomas de cada fase do estresse. O primeiro quadro apresenta sintomas identificados nas últimas 24 horas, caracterizando a fase alerta. Já o segundo quadro é referente à fase de resistência que assinala a sintomatologia da última semana. E o último quadro denomina-se a fase de exaustão, pontuando sintomas do último mês. O ISSL contém trinta e quatro itens de sintomas físicos e dezenove de sintomas psicológicos. Assim, o instrumento permite verificar se a pessoa tem estresse e em que fase do processo ela se encontra (^{Lipp, 2000}).

É importante ressaltar que esta pesquisa está de acordo com a Resolução 466/12 do Conselho Nacional de Saúde, a qual estabelece as diretrizes para a pesquisa envolvendo seres humanos. O estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa do Centro Universitário do Cerrado Patrocínio (COEP/UNICERP) e teve sua aprovação sob o protocolo número 20191450 PROIC 002.

Resultados e Discussão

No estudo, participaram 77 famílias de indivíduos com autismo, sendo representadas pelo familiar mais envolvido com os cuidados da criança: as mães. Nesse sentido, todos os participantes são do gênero feminino. Posteriormente, serão apresentadas tabelas com o intuito de expor os resultados e dados da pesquisa. A Tabela 1 (T1) demonstra a faixa etária das participantes, que possui a variável de 21 a 55 anos completos. Na Tabela 2 (T2), há a exposição das fases de estresse em que essas mães se encontravam. Já na Tabela 3 (T3) se apresenta a predominância dos sintomas, sejam eles físicos, sejam eles psicológicos ou concomitantes.

Na primeira tabela, pode-se observar que as idades entre 30 e 39 anos (40%) têm maior predominância nos dados. Por outro lado, o percentual mais baixo de idade foi entre 50 e 55 anos (9%), além de haver uma participante que não declarou a idade (1%). Vale evidenciar que a maternidade geralmente leva a mulher a assumir o principal papel de cuidado e responsabilidade pelo filho, assim, a relação do autista com a mãe perpassa por muitas questões sociais também (^{Dias, 2017}).

Os níveis de estresse avaliados pelo ISSL, expostos na T2, revelaram que 86% dessas mães apresentaram indicadores de estresse, sendo que, destas, 42% encontram-se na fase de Resistência, 31% na fase de Exaustão e 13% na fase de Alerta, enquanto 11% das mães não se encontram em nenhuma fase, e 3% delas não apresentaram sintomas.

Essa tabela foi contabilizada a partir de todo o resultado obtido pelas participantes, somando o total de 135 respostas. Vale destacar que, apesar de o estudo ter sido feito com 77 mulheres, muitas correspondiam a mais de uma fase do estresse. Isso significa que, dentre as 58 participantes que apresentaram sintomas, 55% se enquadravam em mais de uma fase, e 21% se caracterizavam somente em uma fase. O restante das colaboradoras, isto é, 19 participantes, demonstravam ter poucos sintomas, o que não correspondia à classificação de fases do instrumento (19%), ou não tinham sintomas (5%).

O ISSL se constitui em três fases, como citado anteriormente, e para caracterizá-las é necessário verificar a incidência dos sintomas. Por exemplo, na fase 1 (Alerta), é necessário ter vivenciado sete ou mais sintomas nas últimas 24 horas. Já na fase 2 (Resistência e Quase-Exaustão), quatro ou mais sintomas precisam ter aparecido no último mês. E, na fase 3 (Exaustão), a ocorrência de nove ou mais sintomas nos últimos três meses. A partir dessa classificação, percebe-se qual etapa o indivíduo está experenciando, seja ela de forma alarmante, seja ela de luta ou de esgotamento (^{Lipp, 2000}).

Para ^{Sadir et al. (2010)}, a Alerta é considerada a fase positiva do estresse, o que gera energia e vigor na pessoa e é a produção de adrenalina no organismo. Se o estresse permanecer constante, pode alcançar à fase de Resistência, em que a pessoa tenta suportar os seus estressores mantendo sua homeostase interna. A segunda fase tem como característica a debilitação do organismo, o qual não consegue adaptar-se ou resistir ao fator estressor. Nesta fase, ocorre o processo de adoecimento, que se inicia nos órgãos com maior vulnerabilidade genética ou adquirida, passando a apresentar sinais de deterioração. A fase de Exaustão é a fase final do estresse, em que se podem desenvolver doenças graves.

Diante da análise da T2, verificou-se a fase de Resistência como a predominante. Para ^{Lipp (2000)}, fase da Resistência ou de Quase-Exaustão acontece quando há a persistência do estressor, sobressaindo a reação passiva na busca pela adaptação. Entre sintomas desta fase, estão a hipertensão arterial, o isolamento social e os problemas de memória e atenção.

Há um alto nível de estresse nas mães de autistas, assim, identificam-se como estímulos estressores os cuidados diários com a criança, os deslocamentos e manter os atendimentos. Na realidade dessas cuidadoras, também há a administração da residência, resultando na sobrecarga de funções, o que corrobora a falta de autocuidado. A complexidade de entender e lidar com os filhos leva essas mães a um isolamento social, o que alerta para a cronicidade desse transtorno. Essa realidade se caracteriza como motivo de queixa e de dor (^{Pinto et al., 2016}).

É significativo destacar que, segundo ^{Dias (2017)}, a mãe é a pessoa que passa mais tempo com o filho autista. Desse modo, além de encarregar-se dos cuidados com a criança, realiza diversas outras funções, o que simboliza uma demanda atual e do futuro. Assim, essas mulheres criam perspectivas futuras respaldadas em inseguranças e angústias.

As participantes assinalaram o total de 1.490 sintomas nas fases do inventário, e a partir dessas respostas foi possível compreender a prevalência dos sintomas. Nesse sentido, os resultados indicaram que houve maior incidência dos sintomas psicológicos (43%), seguidos de sintomas concomitantes (30%), que apresentam características emocionais e somáticas, e, por fim, os físicos (27%). Vale destacar que o estresse é uma resposta do organismo diante de episódios bastante difíceis e estimulantes. Dessa forma, há um estímulo no corpo que gera manifestações psicológicas, físicas e até químicas, que são consequências de fontes internas e externas (^{Lipp, 2000}).

A família de crianças com TEA vivenciam uma intensa rotina com o filho, e esse cotidiano pode gerar efeitos na saúde psicológica e física, podendo interferir na qualidade de vida familiar. Além disso, quando os pais/cuidadores se deparam com o diagnóstico do autismo, é comum que emoções negativas apareçam, como a insegurança e a culpa. Assim, esses sinais podem associar-se a quadros depressivos e de estresse (^{Kiquio & Gomes, 2018}).

No estudo de ^{Schimdt e Bosa (2007)}, o estresse de âmbito psicológico é composto por um processo em que a pessoa compreende e se comporta diante de ocasiões que são consideradas como ameaçadoras do seu bem-estar e de seus limites. Desse modo, ao analisar os principais sintomas psicológicos que as participantes destacaram, encontram-se: a angústia ou ansiedade diária (69%), pensamentos sobre um só assunto (70%) e a vontade de fugir de tudo (64%). Isso gera reflexões de como estariam a capacidade de enfrentamento dessas mães sob situações inesperadas.

Quanto aos sintomas concomitantes, é importante ressaltar que tanto o aspecto psicológico como o físico possuem valores semelhantes. Isso acontece visto que o estado emocional influencia no funcionamento do organismo; por exemplo, um indivíduo que sofre de ansiedade e estresse é mais suscetível ao adoecimento físico. No entanto, também se nota que danos físicos acarretam reações psicológicas (^{Costa, 2012}).

Defronte aos dados coletados, os sintomas concomitantes mais pontuados pelas participantes foram: problemas com a memória (71%), sensação de desgaste físico constante (68%), cansaço excessivo (65%) e insônia (52%). A menor porcentagem de incidência foi a dos sintomas físicos, dos quais, quando analisados, sobressaem-se a tensão muscular (58%), boca seca (39%) e tontura frequente (35%). Esse levantamento reflete na possibilidade de como essas mães vivenciam o cotidiano.

Contudo, deve-se ter em mente que a manifestação desses sintomas é reflexo das referências individuais de cada mãe. Para compreender de maneira integral o quadro do adoecimento físico e mental dessas cuidadoras, é necessário entender aspectos internos e a dinâmica do ambiente em que se encontra (^{Amaral, 2013}).

Conclusão

Conclui-se que a mãe é a pessoa que está em tempo integral cuidando do filho, e é quem mais sofre impactos psicossociais. Essas repercussões podem ser vistas como a falta de apoio social e conjugal, a sobrecarga materna diante das características infantis, os desafios relacionados ao diagnóstico e o pouco acesso aos serviços de saúde. Além disso, observa-se a dificuldade dessas cuidadoras de visualizarem aspectos positivos nas habilidades da criança, o que traz consequências na qualidade de vida delas, como o estresse.

Para reduzir esses impactos, faz-se necessário o desenvolvimento de prática interventiva, para resgatar a identificação dessas cuidadoras, contribuindo para a liberdade e reconstrução da identidade, na ressignificação de mãe-mulher. As mães não são preparadas para viver uma maternidade atípica, não recebem nenhum manual de instruções, são simplesmente mulheres-mães, que buscam respeito e empatia, tanto para elas quanto para seus filhos.

Ademais, as mães de crianças com autismo dedicam a vida aos cuidados com o filho, e a vivência da maternidade é uma experiência difícil, já que envolve inúmeras responsabilidades. Diante disso, seria adequado criar estratégias de intervenção e proporcionar a essas cuidadoras um ambiente no qual elas possam ser ouvidas e que consigam compartilhar suas experiências, minimizando suas angústias, frustações e incertezas. A partir dessa possibilidade, previne-se o agravamento do quadro de estresse materno, isto é, viabiliza-se a queda dos níveis de estresse, beneficiando todo o ambiente familiar.

Contudo, ressalta-se que o estudo apresentou uma limitação relevante, como a falta de produções científicas recentes que abordassem essa temática, principalmente, voltadas para as diferentes fases do estresse na figura materna e que fosse de encontro com o instrumento utilizado. Isso dificultou o processo de fundamentação teórica, porém reforçou a relevância do tema.

Este estudo leva conhecimento ao público e gera informações, o que é uma forma de conscientização sobre a realidade do TEA. Como sugestão para futuros estudos, é viável pensar em pesquisas que ampliem o olhar acerca do estresse vivenciado por essas mães, bem como explorar a respeito da visão da paternidade e, até mesmo, sobre o quanto a relação conjugal é afetada quando se tem um filho com diagnóstico de autismo.