ARTIGOS

 

Análisis de tareas de fluidez verbal en enfermos de alzheimer y adultos sanos

 

Analysis of verbal fluency tasks in alzheimer's disease patients and healthy adults

 

Análise de tarefas de fluência verbal em pacientes com doença de alzheimer e adultos saudáveis

 

 

Ana Comesaña; Ana García Coni

Centro de Investigación en Metodología, Educación y Procesos Básicos de la Universidad Nacional de Mar del Plata, Mar del Plata, Argentina. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, Buenos Aires, Argentina

Dirección para correspondencia

 

 

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RESUMEN

Las tareas de fluidez verbal son muy utilizadas para evaluar el funcionamiento cognitivo. Suelen dividirse en semántica y en fonológica; la primera requiere evocar palabras de una categoría dada y la segunda, palabras que empiecen con una determinada letra; en ambos casos, en un tiempo limitado. En dichas tareas intervienen la búsqueda y la recuperación en la memoria semántica, y el funcionamiento ejecutivo. Para estudiar esas funciones cognitivas en la demencia tipo Alzheimer, se utilizaron tareas de fluidez verbal semántica (animales) y fonológica (palabras que comienzan con p) en 40 adultos sanos y 31 pacientes con Alzheimer probable, equiparados en edad, género y nivel educativo, ya que han mostrado ser instrumentos sensibles al daño cognitivo que presentan pacientes con esa patología. Se analizaron la cantidad de palabras correctas, el tamaño de los clusters (agrupamientos según criterios semánticos o fonológicos) y la cantidad de switching (cambios entre agrupamientos). Para analizar la comparación entre grupos se utilizó una Prueba T para muestras independientes. Se encontraron diferencias significativas en ambas tareas en la cantidad de palabras (p < .001) y en la de switching (fluidez semántica: p < .001 y fonológica: p = .005), pero no en el tamaño de los clusters, lo cual daría cuenta de una falla ejecutiva en los pacientes con demencia tipo Alzheimer. Estos resultados aportan evidencia favorable a la idea de que un déficit ejecutivo, y no sólo de memoria, es característico de dicha patología.

Palabras clave: Fluidez verbal, enfermedad de Alzheimer, funcionamiento cognitivo.

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ABSTRACT

Verbal fluency tasks are widely used to assess cognitive functioning, due to its simplicity and ease of administration. They are divided into semantic and phonemic, and require the recall of words of a given category and words that begin with a certain letter, respectively, in a limited period of time. Both tasks involve search and retrieval in semantic memory, and executive functioning. In order to study these cognitive functions in Alzheimer's disease, semantic (animals) and phonemic (words beginning with p) fluency tasks were applied to 40 healthy adults and 31 Alzheimer's disease patients, matched for age, gender and educational level, as these tasks have proven to be sensitive to the cognitive impairment characteristic of this disease. We considered the number of correct words generated, the mean cluster size and the number of switches. To analyze the differences between groups we used a t-test and found that the number of correct words generated (p < .001) and the number of switches (semantic fluency: p < .001; phonemic fluency: p = .005) were statistically different in both tasks, whereas no differences were found regarding the mean cluster size. These results show an executive failure and, therefore, bring evidence that favors the idea that an executive impairment, and not only a mnesic one, is characteristic of this disease.

Keywords: Verbal fluency, Alzheimer's disease, cognitive functioning.

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RESUMO

As tarefas de fluência verbal são amplamente utilizadas para avaliar o funcionamento cognitivo. Normalmente divididas em semânticas e fonológicas onde no primeiro caso requerem evocar palavras de uma determinada categoria, e no segundo, as palavras que começam com uma determinada letra. Em ambos os casos, em um tempo limitado. Essas tarefas envolvem a busca e recuperação de memória semântica e funções executivas. Usamos tarefas de fluência verbal semântica (animais) e fonéticas (as palavras que começam com p) em 40 adultos saudáveis e 31 pacientes com doença de Alzheimer provável, pareados quanto a idade, sexo e nivel de ensino, ambas as tarefas são sensíveis e específicas para detecção de comprometimento cognitivo apresentado por esses pacientes com esta doença. Analisou-se o número de palavras corretas, o tamanho dos clusters (aglomerados de acordo com critérios semânticos ou fonológicos) e da quantidade de switching (alterações entre aglomerados). Para analisar as diferenças entre os grupos, foi utilizado o teste t para amostras independentes. As diferenças foram encontradas em ambas as tarefas: no número de palavras (p < 0,001) e quantidade de switching (fluência semânica, p < 0,001 e fonológica: p = 0,005), mas não o tamanho dos clusters, isto pode ser explicado pelo fato de o grupo de pacientes com doença de Alzheimer têm dano em funções executivas. Estes resultados fornecem evidência em favor da ideia de que os déficits executivos, não só de memória, é característica da doença de Alzheimer.

Palavras-chave: Fluência verbal, doença de Alzheimer, funcionamento cognitivo.

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Las tareas de fluidez verbal (FV) son ampliamente utilizadas y aceptadas en clínica y en investigación por ser sumamente sencillas, adaptarse a situaciones clínicas complejas como el tratamiento de pacientes hospitalizados y con escasa movilidad, y presentar valores aceptables de validez, confiabilidad, sensibilidad y especificidad (Fernández, Marino, & Alderete, 2004; Henry & Crawford, 2005; Henry, Crawford, & Phillips, 2004; Marino & Alderete, 2008, 2009, 2010; Ramírez, Ostrosky-Solís, Fernández, & Ardila-Ardila, 2005). Por su amplitud se las considera pertenecien tes tanto al dominio del lenguaje como al de la memoria semántica (Fernández et al., 2004).

De las diversas tareas de FV que existen, las más difundidas son las semánticas (FVS) y las fonológicas (FVF; Abraham, Della Valentina, Gauchat, & Marino, 2008). Las primeras consisten en solicitarle a una persona que evoque palabras pertenecientes a una categoría semántica, como animales, frutas o herramientas, durante un lapso de tiempo pautado (usualmente 60 segundos). Las segundas pueden adoptar diversas formas, como la de nombrar palabras que comiencen con una determinada letra, decir palabras que no tengan cierta letra o evocar las que tengan una cantidad específica, también dentro de un período establecido (Lezak, Howieson, & Loring, 2004). Se considera que ambas tareas son altamente sensibles al nivel educativo y cultural del sujeto (Buriel, Gramunt Fombuena, Böhm, Rodés, & Peña-Casanova, 2004; Lezak et al., 2004; Marino & Alderete, 2010; Ramírez et al., 2005). En particular, la tarea de FVS ha demostrado ser una de las más sensibles a la presencia de demencias -especialmente a la demencia tipo Alzheimer -DTA- (Galeote & Peraita, 1999; Lopes, Brucki, Giampaoli, & Mansur, 2009)-, superando incluso a baterías completas de pruebas neuropsicológicas.

En las tareas de FV intervienen la atención, mecanismos de recuperación de información léxica y semántica, y recursos de la memoria de trabajo (Garcés-Redondo, Santos, Pérez-Lazaro, & Pascual-Millán, 2004; Ruff, Light, Parker, & Levin, 1997), de modo que reflejan principalmente la actividad de la región frontal y de la región temporal. La activación del lóbulo temporal compete a la recuperación de los ejemplares de una categoría, que están almacenados en la memoria semántica. Algunos autores consideran que esta área está implicada en el proceso de agrupamiento (clustering), que consiste en saturar una subcategoría (e. g., animales de granja) antes de pasar a otra (e. g., animales marinos). La activación del lóbulo frontal, en cambio, se corresponde con el funcionamiento ejecutivo, vinculado con la flexibilidad cognitiva, que permite el cambio de una subcategoría a otra (switching), el sostenimiento de la atención, la inhibición de respuestas inapropiadas o ya emitidas (Errens, 2011; Hirshorn & Thompson-Shill, 2006; Troyer, Moscovitch, Winocur, Alexander, & Stuss, 1998), la búsqueda estratégica de palabras, la inicia ción de la actividad, y el monitorreo de la producción (el participante debe mantener un registro de las respuestas ya dadas; Henry et al., 2004; Martin, Wiggs, Lalonde, & Mack, 1994; Monsch et al., 1997).

De modo que estas tareas activan tanto la memoria semántica como las funciones ejecutivas y at encionales, según lo propuesto por la mayoría de los autores (ver Henry et al., 2004). Más específicamente, las pruebas semánticas son conocidas por estimular la región fronto-temporal de la corteza cerebral, y las fonológicas - dada la dificultad para evocar palabras que no comparten significados (Baldo & Shimamura, 1998) -, por activar preferentemente regiones frontales (Martin et al., 1994). Esto está avalado por estudios de priming que sugieren que el lenguaje está representado semánticamente (Collins & Loftus, 1975; Jescheniak & Levelt, 1994); así, solicitar la evocación de palabras que pertenecen a una categoría semántica sería consistente con la manera en la que el lenguaje está almacenado en la mente. La fluidez de letra inicial, en cambio - dado que el lenguaje no está organizado alfabéticamente -, resulta más novedosa para la mayor parte de los participantes y exige más al funcionamiento ejecutivo que la tarea de FVS (Hurks et al., 2006). En este sentido, se cree que la tarea de FVS es más fácil que la de FVF de letra inicial porque la recuperación de letras requiere la exploración de más subconjuntos de categorías que la recuperación de nombres de una categoría semántica específica (e. g., animales; Klenberg, Korkman, & Lahti-Nuuttila, 2001; Riva, Nichelli, & Devoti, 2000). A causa de esto, algunos autores sostienen que es preciso investigar ambos tipos de FV cuando se estudia el proceso de recuperación semántica (Hurks et al., 2006).

Algunos autores han usado métodos cualitativos para examinar las estrategias cognitivas que subyacen a las tareas de FV (e.g., Fagundo et al., 2008; Kavé, Heled, Vakil, & Agranov, 2011; Kavé, Kigel, & Kochva, 2008; Raoux et al., 2008; Troyer, 2000; Troyer, Moscovitch, & Winocur, 1997; Troyer et al., 1998). En vez de comparar solamente el número total de palabras que se producen en las tareas de FVF y FVS, estos análisis se han enfocado en los componentes de switching y clustering.

De acuerdo con Troyer et al. (1998), cuando se generan palabras en las tareas de FV, los participantes producen clusters de palabras fonológica o semánticamente relacionadas y una vez que una subcategoría se agota, cambian a otra subcategoría. Por ejemplo, la serie león, jirafa, gacela/víbora/ratón, rata/lagarto/pato, pollo, ganso refleja un clustering consecutivo de tres subcategorías de animales (animales africanos, roedores, aves) y cuatro switches (/) entre subcategorías de animales (animales africanos/reptiles/ roedores/reptiles/aves). En otro ejemplo, la serie león, jirafa/víbora/ratón/lagarto/pato/rata/pollo/ gacela/ganso refleja un clustering consecutivo de una subcategoría animal (animal africano) y siete switches entre subcategorías de animales (animal africano/reptil/roedor/reptil/ave/roedor/ ave/animal africano/ave). A pesar de que en cada caso se generaron 10 palabras, hay una diferencia sustancial en la calidad de la organización, con un enfoque estratégico superior reflejado en el primer ejemplo (Banerjee, Grange, Steiner, & White, 2011).

Por lo tanto, la performance en las tareas de FV descansa, como ya se ha mencionado, en un componente ejecutivo (i.e., switching) responsable de la búsqueda estratégica, la iniciación de las respuestas, el monitoreo, el shifting y la flexibilidad cognitiva, y en un componente de asociación (i.e., clustering) que refleja la organización semántica de los almacenes de memoria (Troyer, 2000; Troyer et al., 1997; Troyer et al., 1998). De todos modos, algunos autores plantean que ambas tareas de FV suponen demandas de habilidades asociativas similares, y que la diferencia está en que las tareas fonológicas agregan un mayor esfuerzo ejecutivo (ver Marino, Acosta Mesas, & Zorza, 2011). No obstante, también en la FVS la flexibilidad cognitiva cumple un rol importante cuando, luego de activarse varios conceptos de una red perteneciente a una misma subcategoría, se produce el "desenganche" de esa subcategoría y se pasa a una diferente, generándose una estrategia de búsqueda eficiente. Así, tanto la habilidad para producir clusters, como la habilidad para alternar eficientemente entre ellos (switching), subyacerían a la fluidez óptima (Errens, 2011).

Con respecto a la edad, las funciones ejecutivas declinan antes que las funciones relacionadas con la corteza temporal, dado que la corteza prefrontal envejece primero (León Carrión, 1995). Esto se ve reflejado en el empeoramiento que se produce con la edad en FVF, que no se suele observar en FVS (ver Baldo & Shimamura, 1998). Al respecto, la memoria semántica estaría conservada en sujetos sanos, pudiendo incluso exhibir un mejor funcionamiento conforme aumenta la edad, debido a la acumulación de experiencias y a la ampliación del vocabulario (Marino & Alderete, 2010); lo que sí empeoraría es el acceso a -y la búsqueda en- la memoria semántica (Peraita, Diaz, & Anlló-Vento, 2008; Peraita & Moreno, 2003), que implica un funcionamiento ejecutivo (Mangone, Allegri, Arizaga, & Ollari, 2005). Por lo antedicho es que resulta difícil determinar el proceso cognitivo subyacente, responsable del desempeño en las tareas de FVS, para lo cual ayudaría el análisis cualitativo de estas tareas.

Mangone et al. (2005) y Monsch et al. (1994) reportaron que estas tareas son muy sensibles al daño neuronal difuso, particularmente al de la DTA. Aunque en la mayoría de los estudios con pacientes con DTA se han observado alteraciones significativas tanto en las tareas de FVF como en las de FVS, un déficit en la segunda ha sido reportado de manera más consistente (ver Henry et al., 2004; ver Monsch et al., 1997). Sin embargo, un estudio realizado por Hart, Smith y Swash (1988) mostró que una muestra de pacientes con DTA obtuvo un peor rendimiento en la tarea de FVF que en la de FVS. Un rendimiento equivalente entre pacientes con DTA y sujetos sanos en ambas medidas de FV también se ha reportado, aunque con menor frecuencia (ver Nebes, 1994). Por otra parte, también hay quienes sostienen que el déficit de la memoria semántica asociado con la EA puede reflejar una alteración del control ejecutivo de los procesos responsables de la recuperación con esfuerzo, y no una degradación del almacén semántico (Ober, Dronkers, Koss, Delis, & Freidland, 1986; Raoux et al., 2008). De hecho, si bien las fallas en la memoria juegan un rol relevante, constituyendo uno de los predictores cognitivos preclínicos de mayor importancia en la DTA junto con otras señales (Labos, 2008), hay evidencia considerable de que un déficit ejecutivo, y no sólo de memoria, es característico del deterioro cognitivo en dicha demencia (Amieva, Phillips, Della Sala, & Henry, 2004; Raoux et al., 2008; Stokholm, Vogel, Gade, & Waldemar, 2006) y de que esos déficits suelen ocurrir al principio de la enfermedad, pudiendo incluso preceder a los de memoria (Perry, Watson, & Hodges, 2000).

 

Materiales y Método

Participantes

Se administraron las tareas de FV a 40 adultos sanos (27 mujeres y 13 varones) que constituyen el grupo control, y a 31 pacientes (19 mujeres y 12 varones) diagnosticados con DTA probable por un equipo interdisciplinario de un hospital privado de la ciudad de Mar del Plata, Argentina, equiparados en edad y en nivel educativo (ver Tablas 1 y 2). Se aplicó a los participantes el Mini Mental State Examination (MMSE; Folstein, Folstein, & McHugh, 1975, adaptación y normas de Allegri, Drake, & Thomson, 1999 y Butman et al., 2001), por ser el método que se emplea habitualmente para rastrear en un inicio posibles alteraciones cognitivas. Evalúa, entre otras, las funciones de orientación, memoria de corto y de largo plazo, y atención, y admite puntajes de entre 0 y 30. Se considera que un puntaje de 27-30 es normal; de 25-26 es dudoso o de posible deterioro; de 1024 es de demencia leve a moderada; de 6-9, de demencia moderada a severa y, por último, de 0-6 es de demencia severa (Allegri et al., 1999; ver Tabla 2). El diagnóstico de los pacientes se realizó según los criterios de NINCDS-ADRDA (McKhann et al., 1984). Para evaluar su severidad se utilizó la Global Deterioration Scale (GDS) de Reisberg, Ferris, De León y Crook (1982), que fue elaborada para estimar la evolución de la enfermedad de Alzheimer. Los pacientes de esta muestra presentan una puntua-ción de 4 y de 5 en dicha escala, que indican un defecto cognitivo moderado y moderado grave, respectivamente. A estos pacientes se les realizó previamente una evaluación neuropsicológica completa, que incluía tareas para medir la atención y el funcionamiento ejecutivo. En este trabajo sólo nos detendremos en el análisis de los resultados obtenidos en las tareas de fluidez (para más detalles, ver Comesaña, 2012).

Materiales

Se utilizó una tarea de FVS que consistió en evocar, durante un minuto, la mayor cantidad posible de palabras pertenecientes a la categoría animales. También se empleó una tarea de FVF de letra inicial que consistió en producir la máxima cantidad posible de palabras que comenzaran con la letra p, durante un minuto. Se seleccionó esa letra dado que en nuestro contexto lingüístico y cultural son muy frecuentes las palabras que empiezan con p (Zanin, Ledezma, Galarzi, & De Bortoli, 2010).

Procedimiento

En primer lugar, para poder participar del estudio, a todos los participantes se les leyó un consentimiento informado que detallaba los objetivos y algunas consideraciones sobre el estudio, que firmaron ellos o sus acompañantes. Los participantes fueron evaluados de manera individual: los adultos sanos, en sus domicilios respectivos, y los pacientes, en el servicio de atención a la tercera edad de un hospital privado de la ciudad de Mar del Plata, en el que realizaban un tratamiento por su patología.

En la tarea de FVS se dio la siguiente consigna: "Nombre en un minuto la mayor cantidad de animales que pueda. No debe decir el diminutivo de un animal que ya dijo ni, por ejemplo, decir yegua si ya dijo caballo". En la tarea de FVF se dio la siguiente consigna: "Nombre en un minuto la mayor cantidad posible de palabras que comienzan con la letra p, sin incluir nombres propios". En todos los casos las respuestas fueron grabadas y posteriormente transcriptas a una planilla, y se midió el tiempo con un cronómetro.

Se consideraron seis puntajes en cada tarea (ver Troyer et al., 1997): (a) cantidad total de palabras correctas nombradas, (b) tamaño promedio de los clusters y (c) cantidad total de switches-, calculados de la siguiente manera:

a) Es la suma de todas las palabras producidas, excluyendo los errores (como el uso de aumentativos, diminutivos y variaciones de género y número) y las repeticiones.

b) Se calculó en función de la segunda palabra del cluster. Así, a una palabra sola le correspondió un tamaño de 0; a un cluster de dos palabras se le asignó un tamaño de 1; a uno de tres palabras, un puntaje de 2, y así sucesivamente. Los errores y las repeticiones fueron incluidos en este cálculo. Los clusters hacen referencia a las distintas subcategorías generadas por los participantes: en FVS, por ejemplo, animales domésticos, del zoológico, de la granja, insectos, roedores, felinos, etc.; en FVF, similitud fonológica, rima, asociación semántica, etc.

c) Corresponde al número total de transiciones entre clusters, incluyendo palabras aisladas. Los errores y las repeticiones también se incluyeron en el cálculo.

Para observar si los grupos presentaban diferencias en las variables estudiadas en ambas tareas de FV, se compararon los promedios mediante una Prueba T para muestras independientes.

 

Resultados

En la Tabla 3 se presentan los valores descriptivos de las variables Cantidad de palabras, Tamaño de los clusters y Cantidad de switching, correspondientes a los pacientes con DTA y a los adultos sanos, en las tareas de FVS y FVF.

Por medio de la Prueba T, aplicada con el objetivo de comparar el rendimiento de ambos grupos en ambas tareas, se hallaron diferencias significativas en las siguientes variables: Cantidad de palabras en FVS (t = -7.21, p < .001); Cantidad de palabras en FVF (t = -4.93, p < .001); Cantidad de switching en FVS (t = -6.21, p < .001) y en FVF (t = -2.87, p = .005). No se hallaron diferencias significativas entre las medias de ambos grupos en la variable Tamaño de los clusters en ninguna de las dos tareas (FVS: t = .80, p = .423; FVF: t = -.54 y p = .585). Estos resultados se ilustran en las Figuras 1 y 2.

 

Discusión

A nivel cuantitativo, esto es, en cuanto a la cantidad de palabras correctamente generadas, los resultados muestran que los pacientes con DTA tuvieron un desempeño inferior al de los sujetos sanos del grupo control en ambas tareas de FV, en concordancia con los estudios de Galeote y Peraita (1999) y Lopes et al. (2009), entre otros.

Aunque es bien sabido que los pacientes con DTA tienen un mal desempeño en pruebas de fluidez en comparación con sujetos sanos pareados por nivel educativo, existe controversia sobre cuál es la medida de fluidez que permite distinguir mejor a los pacientes con DTA de los sujetos sanos (Monsch et al., 1992). En la mayoría de los estudios realizados con pacientes con DTA se ha encontrado un deterioro más pronunciado en las tareas de FVS que en las de FVF (Henry et al., 2004) debido a sus fallas en la memoria (Peraita & Moreno, 2006), a diferencia de lo que ocurre en adultos sanos, que se desempeñan más pobremente en FVF, debido a que, de acuerdo con varios autores (Baldo & Shimamura, 1998; León Carrión, 1995; Mangone et al., 2005; Marino & Alderete, 2010), el funcionamiento ejecutivo, que interviene específicamente en la ejecución de dicha tarea, se altera en la vejez.

De todos modos, cabe señalar que ambos tipos de FV implican una exigencia para el funcionamiento ejecutivo en tanto involucran la iniciación de la actividad, el sostenimiento de la atención, la búsqueda estratégica de palabras, la realización de cambios dentro de las listas de palabras (switching) y la inhibición de respuestas inapropiadas o repetidas (ver, por ejemplo, Hirshorn & Thompson-Shill, 2006).

En nuestro estudio los pacientes muestran un patrón similar al del grupo control, dado que si bien su rendimiento es inferior en ambas tareas, en FVS es superior al exhibido en FVF. Hart et al. (1988) encontraron un resultado similar en una muestra de sujetos con DTA, contradiciendo la hipótesis predominante de que la FVS es la más afectada en esta patología. Estos investigadores sostienen que sus resultados pueden explicarse por la variabilidad clínica y cognitiva que caracteriza a la DTA (ver Mangone et al., 2005).

Como se mencionó anteriormente, ambos tipos de FV demandan control ejecutivo; en este sentido, cada vez más expertos (Amieva et al., 2004; Perry et al., 2000; Raoux et al., 2008; Stokholm et al., 2006) consideran que la disfunción ejecutiva es una de las principales alteraciones de quienes sufren DTA probable. Es más, para algunos autores (Baudic et al., 2006; Ober et al., 1986; Voss & Bullock, 2004), es su deterioro cognitivo central junto con los problemas de memoria. Dicha disfunción emerge en un alto porcentaje de casos durante las primeras etapas de desarrollo de la enfermedad y está en la base de buena parte de su degradación cognitiva temprana (Bäckman, Jones, Berger, & Small, 2005; Raoux et al., 2008; Stokholm et al., 2006). En cualquier caso, se trata de una disfunción que más tarde o más temprano acaba siendo fundamental en esta demencia, de modo que el bajo rendimiento en la tarea de FVF que mostraron los pacientes con DTA se podría deber a dicha alteración.

Hasta aquí nos hemos referido al análisis cuantitativo de la FV; con respecto al análisis cualitativo, se encontraron diferencias entre los grupos en la cantidad de switches, esto es, en el número de cambios entre categorías o agrupamientos, pero no en el tamaño de los clusters, que alude al tamaño promedio de los agrupamientos de palabras. De modo que los pacientes con DTA realizaron un menor número de switches que el grupo control en ambas tareas, pero no hubo diferencias entre ambos grupos en el tamaño medio de los agrupamientos semánticos y fonológicos. En este sentido, Ferreira Padilla y Correia Delgado (2008) reportaron el mismo patrón de resultados en un grupo de pacientes con deterioro cognitivo leve, y Troyer et al. (1998), en pacientes con lesión del lóbulo frontal.

Resultados similares - clustering intacto durante la FVS pero detrimento en el switching durante la FVF - fueron obtenidos en pacientes con enfermedad de Parkinson (Troyer et al., 1998) y en pacientes con enfermedad de Huntington (Ho et al., 2002). Por el contrario, Troyer et al. (1998) encontraron que tanto pacientes con DTA como sujetos con lesiones en el lóbulo temporal exhibieron menoscabo en el clustering durante la FVS, pero switching intacto durante la FVF. Los resultados de tales investigaciones se han tomado como indicadores de que el clustering durante la FV está mediado principalmente por el lóbulo temporal, mientras que el switching está mediado frontalmente; en este sentido, la conformación de clusters se relacionaría, como fue mencionado anteriormente, con la organización de la memoria semántica, y el switching, con la flexibilidad cognitiva.

De modo que los resultados de nuestro trabajo darían cuenta ante todo de una falla ejecutiva, en concordancia con la evidencia obtenida en el estudio de Raoux et al. (2008), en el que el análisis cualitativo de los resultados mostró diferencias significativas entre pacientes con DTA posible y probable y sujetos sanos en una tarea de FVS, categoría animales, en el número de switches pero no en el tamaño medio de los clusters. Los autores atribuyeron este resultado a una falla en la habilidad ejecutiva de cambio de categoría.

Asimismo, en un estudio realizado por Epker, Lakritz y Munro Cullum (1999) con pacientes con enfermedad de Parkinson y pacientes con DTA, se reportó una menor producción de palabras en tareas de FVS y de FVF por parte de esos grupos en comparación con un grupo de adultos sanos. En lo que respecta al análisis cualitativo, predijeron que los déficits en la fluidez de los sujetos con DTA se extenderían más allá del número total de palabras producido, haciéndose evidentes también en el proceso de clustering. A pesar de que se observó una tendencia general de producción de clusters más pequeños por parte de los sujetos con DTA en compara-ción con los participantes no dementes, las diferencias no fueron significativas. Su predicción se basó en la suposición de que la producción de clusters requiere un almacén semántico intacto y categorías subordinadas disponibles para la recuperación (Troyer et al., 1997). Sí hallaron un decremento en el uso de estrategias de swit-ching en los pacientes con DTA, de modo que sus resultados no coinciden con los de Troyer y sus colaboradores (1998), pero sí con los nuestros y los de Haugrud, Crossley y Vrbancic (2011), quienes también estudiaron la producción de palabras y de switching, y el tamaño de los clusters en pacientes con DTA y en adultos mayores sanos en tareas de FVF y FVS, y solo hallaron diferencias en las dos primeras medidas, en favor del grupo control. Estos autores también utilizaron otras medidas para contabilizar los cluster y los switching (ver Haugrud et al., 2011).

Generalmente, este patrón de resultados ha sido interpretado como un déficit en el componente frontal de las tareas de FV. Al respecto, de acuerdo con Marino et al. (2011), en dichas tareas el control ejecutivo está presente en la extracción de la mayor cantidad de claves facilitadoras de un concepto para producir la siguiente palabra, en el mantenimiento activo de la demanda de evocación rápida de palabras, en el monitoreo de la detección de palabras ya emitidas y por emitir, y en el control inhibitorio de las palabras ya evocadas. Se presume que todos esos procesos son necesarios para pasar de una palabra a otra y, según estos autores, están implicados tanto en la recuperación de palabras dentro de clusters como fuera de ellos.

Por otra parte, Kavé et al. (2008) realizaron un estudio comparativo del rendimiento de adultos y adolescentes sanos en tareas de FV y encontraron que los primeros produjeron más palabras y switches que los segundos, pero igual tamaño de clusters. Al respecto, observaron que los adultos habían generado más palabras sueltas que los adolescentes y que, por eso, habían producido más palabras en general, sin diferencias concomitantes en el clustering. Por lo tanto, estos autores propusieron que el switching es una mejor medida del procesamiento estratégico eficiente que el clustering. En nuestro estudio se da este mismo patrón de resultados -mayor producción de palabras sueltas en adultos sanos-, de modo que, en consonancia con lo planteado por Kavé y colaboradores, la recuperación de palabras parecería ser más dependiente de las estrategias de búsqueda ejecutivas que del almacén léxico conceptual.

En suma, nuestros resultados siguen la línea teórica que sostiene que la DTA presenta una alteración cognitiva que va más allá de la alteración de la memoria. La existencia de un importante deterioro ejecutivo en la DTA confirma la variabilidad en el perfil neuropsicológico de esta patología. Dada dicha variabilidad, es esperable que la ejecución en tareas de FV no siga un único patrón en diferentes muestras de pacientes. Se debe profundizar en el estudio de la FV en esta población, por medio del análisis cuantitativo y sobre todo cualitativo de la ejecución, para poder ayudar a la detección precoz del deterioro cognitivo en personas mayores, y contribuir a una mejor diferenciación entre el envejecimiento normal y el patológico.

 

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Dirección para correspondencia:
Avellaneda 2145, 7600
Mar del Plata, Argentina 7600
E-mail: acomesan@mdp.Edu.ar y anitacom2@gmail.com

Recebido: 15/11/2012
Aceite final: 24/11/2012
Esta investigación ha sido financiada con una beca doctoral del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas.