Simone Neno Cavalcante

Psicóloga da Clínica de Psicologia/UFPA e aluna do Curso de Mestrado em Psicologia: Teoria e Pesquisa do Comportamento, Universidade Federal do Pará.Trabalho desenvolvido como atividade deste Curso de Mestrado

A depressão passa a existir a partir de uma interação social dada e, desse modo, pode ser compreendida como um fenômeno cuja dimensão maior ou primária é um processo de interação social. Assim, é multidefinida e sempre resultado de uma nomeação regulada pela comunidade.

Vários estudos sobre a depressão enfatizam a sua alta incidência e prevalência entre a população em geral (por exemplo, Casey, 1994; Hollone Carter, 1994; Turner, 1994). Esses dados justificam o expressivo volume de pesquisas encontrado na literatura, dentre as quais há exemplos voltados à etiologia (Kendler, Neale, Kessler, Heath e Eaves, 1994; Pardoen, Bauwens, Tracy, Martin e Mendlewicz, 1993), à investigação de estratégias de tratamento (Beach, Whisman e O'Leary, 1994; Harris, 1994; Koerner, Prince e Jacobson, 1994; Nishith, Hearst, Mueser e Foa, 1995; Spangler, Simons e Thase, 1997) e em menor escala, estudos dedicados a medidas de follow-up (Piccinelli e Wilkinson, 1994; Surtees e Barkley, 1994).

Este trabalho aborda a depressão de acordo com o referencial teórico da análise do comportamento e, a partir do trabalho de Dougher e Hackbert (1994), discute alguns sintomas desse fenômeno em relação a conceitos e princípios comportamentais estabelecidos, sem a intenção de avaliar estratégias de tratamento.

I - Depressão: Etiologia e Tratamento.

Tem sido argumentado que no tratamento da depressão, embora coexistam alguns achados contraditórios, "as conclusões mais geralmente aceitas são as de que uma combinação de terapia cognitiva e medicação antidepressiva parece ser melhor que uma das alternativas isoladamente, que são comparáveis e melhor do que placebo ou o controle de tratamento mínimo" (Dougher e Hackbert, 1994,p.321).

Por outro lado, Antonuccio, Danton e De Nelsky (1995) informam, a partir de pesquisas conduzidas nas áreas de psiquiatria e psicologia, que a terapia (particularmente a cognitivo-comportamental) tem se mostrado "pelo menos tão efetiva quanto a medicação no tratamento da depressão, mesmo que severa"(p.12). Argumentam que apesar das evidências da eficácia das intervenções psicológicas e dos riscos e efeitos colaterais das drogas, nos Estados Unidos os medicamentos antidepressivos têm sido o recurso mais utilizado no tratamento da depressão. Sustentam que esta adesão pode ser explicada, em parte, pelo marketing efetivo em prol dos medicamentos, pelas altas taxas de reembolso de seguro-saúde, que privilegiam intervenções médicas em detrimento da psicoterapia (geralmente 80% e 50%, respectivamente) e pela influência exercida por algumas organizações de ajuda para a adoção de um tratamento aparentemente mais rápido e efetivo.

A propagação da suposta eficácia da farmacoterapia tem impulsionado um grande número de pesquisas (por exemplo, Casey, 1994; Preskorn, 1994; Thompson, 1994) voltadas para a descoberta de novos medicamentos que, agindo de maneira mais seletiva, diminuiriam os efeitos colaterais adversos associados aos tratamentos tradicionais, evitando, inclusive, as consequências nocivas das drogas sobre mecanismos que não são essenciais para a resposta antidepressiva. Iniciativas dentro dessa linha são as pesquisas com os inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRS)¹ em relação aos inibidores da monoaminoxidase e aos antidepressivos tricíclicos.

Ainda que seja admitido que as atuais linhas de pesquisas sobre a depressão têm gerado dados úteis para efeito de intervenções de tratamento, também é reconhecido que a literatura não provê uma explicação adequada para a etiologia e tratamento do fenômeno de um ponto de vista analítlco-comportamental. A ênfase recai nos processos biológicos e

cognitivos e não nas relações ambiente-comportamento (cf. Dougher e Hackbert, 1994). De uma perspectiva analítico-comportamental, dois aspectos desses modelos são especialmente problemáticos: a noção de causação interna do comportamento e a definição de depressão pelos sintomas.

I.1. A causação interna do comportamento: a busca de fatores psicológicos subjacentes.

A crença na determinação do comportamento por eventos interiores está amplamente disseminada em nossa cultura e é não raro sustentada pela própria psicologia.

I. 2. A visão cultural dos problemas psicológicos: a depressão definida pelos sintomas.

Ao lado de outros fatores, múltiplas influências culturais podem contribuir para a depressão como, por exemplo, a crescente alienação e estresse presentes nas sociedades industriais e crenças culturais acerca do comportamento humano. Neste último caso, a crença de que eventos internos são as causas do comportamento e o conceito de saúde psicológica, propagado pela mídia -que reúne elementos como garantia de recursos económicos suficientes, prazer e relações humanas tranquilas e ausência de sentimentos e pensamentos perturbadores- seriam particularmente úteis para uma melhor compreensão da depressão (Dougher e Hackbert, 1994).

Dougher e Hackbert (1994) chamam atenção para o fato de que os "problemas psicológicos" são definidos em grande extensão pela presença de sintomas, freqüentemente traduzidos em termos de sentimentos e pensamentos, a exemplo do sistema de classificação do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais.

O Manual é uma "classificação... que divide [ou categoriza] os transtornos mentais em tipos a partir de um conjunto de critérios com características que os definem"(APA, 1994, p., xxi). Na versão atual do Manual, o DSM-IV (1994), o foco de Interesse está concentrado na descrição e manifestação dos sintomas. Os principais sintomas da depressão estão incluídos sob o título geral de Transtornos Depressivos e incluem humor deprimido, interesse ou prazer diminuído nas atividades, distúrbios de apetite (ganho ou perda de peso), distúrbios do sono (insônia ou hipersonia), uma redução geral do nível de atividade, agitação ou ansiedade, fadiga ou perda de energia, sentimento de inutilidade ou culpa, confusão cognitiva e ideação suicida. Em função da heterogeneidade das apresentações clínicas, é facultado ao indivíduo apresentar um subconjunto dos itens derivados de uma lista mais extensa para, assim, ser considerado como integrante de uma determinada categoria.

Diante dos sinais de uma provável patologia, a exemplo da depressão, uma reação típica dos indivíduos é tentar reprimir ou controlar experiências privadas indesejadas. Os sintomas individuais de depressão são geralmente descritos na literatura como déficits comportamentais, afetivos ou cognitivos, como disposto no sistema categorial adotado pelo DSM IV. A grave restrição ao uso do sistema DSM é a ênfase atribuída à topografia comportamental em detrimento da identificação de relações de contingência. Apesar desse fato, esse tipo de classificação pode ter a sua utilidade testada à medida que aponte para, as importantes relações de controle, possibilitada a partir de uma análise funcional², com base em conceitos e princípios comportamentais validados (Hayes e Follette, 1992).

A visão cultural dos problemas psicológicos surgiria, nesse contexto, como um agravante, uma vez que definida, em grande extensão, pela presença de "sintomas" traduzidos simplesmente por certos sentimentos e pensamentos. Nesse sentido, um estudo sobre a depressão implica examinar, também, a noção de evento "subjetivo" ou "psicológico" com a qual se está operando, enquanto categoria à qual problemas como a depressão são pertinentes.

II - O Behaviorismo Radical e a Temática da Subjetividade.

O behaviorismo surgiu no Início do século XX, impondo-se a tarefa de criar uma disciplina psicológica desvinculada metodologicamente da filosofia, o que significava rejeitar o dualismo filosófico e romper com o método introspectivo.

O behaviorismo radical de Skinner, classificado por Moore (1995) como "uma forma de neobehaviorismo no sentido cronológico"(p.6), é um empreendimento que se coloca contra qualquer tipo de mentalismo. Mais do que isso, concebido como a filosofia da ciência do comportamento (Skinner, 1974), o behaviorismo radical propõe uma mudança na forma de pensar sobre o homem ao examinar criticamente questões para as quais a psicologia tradicional não tinha, segundo Skinner, oferecido respostas satisfatórias.

O behaviorismo radical admite que dentre as variáveis relacionadas com o comportamento humano algumas estão acessíveis apenas a uma pessoa e podem desempenhar um papel importante na determinação do comportamento. Isso não permite que se conclua que os fenômenos subjetlvos sejam dotados de propriedades especiais (cf.Moore, 1995). Skinner referiu-se a esses fenômenos como eventos privados, relacionados a condições físicas privadas e a comportamentos encobertos. Em qualquer dos dois casos, não explicam o comportamento; são fenômenos comportamentais adicionais a serem explicados.

Como Moore (1995) ressalta, "esses fenômenos não modulam, necessariamente, todas as formas de atividade manifesta"(p.7). Quando desempenham papel funcional, este só pode ser compreendido à luz da história passada de exposição do indivíduo a certas contingências de reforçamento. A característica que os distingue dos eventos publicamente observáveis é que eles são os únicos cujo acesso direto só é permitido ao próprio Indivíduo. O problema da privacidade resume - se para Skinner, num problema de acesso, e não de natureza.

Ao conceber os eventos privados como fenômenos dotados de dimensões físicas. Skinner admite a possibilidade de que venham a ser examinados cientificamente, ainda que permaneçam inacessíveis a uma observação pública direta. A qualidade de um conceito científico deve ser julgada não pela sua Endereço para correspondência com referentes públicos -como apontado pela versão de operacionismo defendida pelo behaviorismo metodológicómas pelo que permite em termos de interação do cientista com o objeto de sua investigação (cf. Skinner, 1945).

A partir de uma concepção funcional da linguagem, Skinner introduz a privacidade em seu projeto particular de behaviorismo. O comportamento verbal deveria ser explicado como função de contingências de reforçamento providas por uma comunidade verbal. Nesse caso, a instalação de um repertório autodescritivo de eventos privados seria feita pela comunidade verbal que, através de determinadas estratégias, ensinaria o indivíduo a responder discriminativamente a si mesmo.

Skinner sugere quatro estratégias através das quais a comunidade procura tornar possível ao indivíduo o aprendizado de respostas verbais a estímulos privados. No entanto, nenhuma das estratégias sugeridas mostrou-se suficiente para prover a instalação de um repertório verbal confiável a respeito dos estímulos privados. Todas seriam passíveis de erro ou de limitação na sua aplicação, uma vez que a comunidade não tem acesso direto aos eventos privados de um indivíduo (ver, a propósito, Malerbi e Matos, 1992).

As respostas aos estímulos privados não parecem diferir das respostas aos acontecimentos públicos ... (mas) o investigador não pode, de imediato, apontar os estímulos aos quais deve recorrer para a previsão e o controle do comportamento. É possível que este problema eventualmente seja resolvido pela melhoria das técnicas fisiológicas, que tornarão públicos os eventos privados. No campo verbal, por exemplo, se fosse possível dizer precisamente que acontecimentos no interior de um organismo controlam a resposta estou deprimido e, especialmente, se pudéssemos produzir esse acontecimento à vontade, poderíamos atingir o grau de previsão e controle característicos das respostas verbais aos estímulos externos (Skinner, 1957/1992, p.130, itálico do original).

II.2. (Re) definindo a depressão.

A palavra depressão, do francês dépression (originária do latim depressione), é definida no século XVIII como abaixamento (Machado, 1977). Uma definição mais contemporânea (Ferreira, 1986) revela significados que se relacionam tanto à anatomia (achatamento ou cavidade superficial), quanto à astronomia (distância angular, medida sobre um círculo vertical, entre um ponto da esfera celeste abaixo do horizonte e este último; altura negativa) e à economia (situação em que os volumes de consumo e de produção per capita e o número de empregados são inferiores aos normais, havendo recursos económicos não utilizados ( Cf., nesta acepç., crise). A palavra conserva, ainda, o significado original de abaixamento (resultante de pressão ou de peso), além do significado de diminuição e redução; letargia. A definição contemporânea inclui, ainda, o significado da palavra entre a psiquiatria ( distúrbio mental caracterizado por desânimo, sensação de cansaço, e cujo quadro muitas vezes inclui, também, ansiedade em grau maior ou menor) e, finalmente, o sentido figurativo (abatimento físico ou moral), que sugere uma dimensão física e uma "subjetiva".

Skinner (1989) salienta que todas as palavras usadas para designar sentimentos começaram como metáforas. Assim, depressão, na forma como foi definida pela psiquiatria (e incorporada à linguagem do senso comum), guarda semelhança, de maneira metafórica, com o sentido figurado da palavra e com a forma com que esta foi originalmente concebida (abaixamento). É, portanto, o abatimento físico e moral; o abaixamento; é o "fundo do poço" que aparece na fala dos deprimidos.

Como observa Tourinho (1997a), "numa perspectiva comportamental, é apenas a partir de contingências sociais que os indivíduos vêm a reagir de um modo particular a suas condições corporais; as contingências e os modos de reação, por outro lado, são verbais" (p.179, itálico do original). Isso significa dizer que ao considerar as descrições de "depressão" de um indivíduo, deve-se levar em conta que: ...antes que um indivíduo interaja com uma comunidade verbal suas condições corporais não são experimentadas como dor, depressão, amor, etc. elas são apenas alterações fisiológicas indiferenciadas para o indivíduo no corpo de quem ocorrem .... ou seja, o privado enquanto fenômeno psicológico tem uma existência determinada e limitada pelas práticas sociais com as quais interagimos .... E como essa interação é predominantemente verbal, é através da análise do fenômeno verbal que podemos vislumbrar um modo de lidar com a privacidade (Tourinho, 1997a, p.180. itálico do original).

Os relatos de eventos privados, dentro de certos limites, podem ocorrer sob controle de estimulações internas associadas aos eventos públicos. Nesse caso particular, a participação do evento interno no controle discriminativo da resposta depende de sua Endereço para correspondência com condições públicas.

Por exemplo, se alguém chega ao terapeuta e se descreve como deprimido, a condição interna sob controle da qual a resposta é emitida pode ser qualquer uma, variando de indivíduo para indivíduo, e até mesmo para um mesmo indivíduo em diferentes momentos, desde que esteja associada a um padrão de respostas públicas com base no qual a comunidade descreve alguém como deprimido (Tourinho, 1997b, p. 224).

III - Alguns Aspectos da Depressão a partir dos Conceitos e Princípios Comportamentais.

Dougher e Hackbert (1994) analisam alguns padrões de interação com o ambiente apresentados por indivíduos classificados como deprimidos. Os princípios específicos enfatizados incluem: a) funções consequenciais, b) funções respondentes, c) funções estabelecedoras e d) processos verbais.

III. 1. Funções conseqüenciais.

Baixa densidade de reforçamento. Ferster (conforme citado por Dougher e Hackbert, 1994) ressaltou que a redução de certos tipos de atividades, acrescida de uma alta incidência de reclamações, choro e irritabilidade é a característica mais patente do depressivo. A explicação para a baixa taxa de comportamento seria uma escassez relativa de reforçamento. Na avaliação de Lewinsohn e cols. (conforme citados por Dougher e Hackbert, 1994) no entanto, o ponto crítico não seria a densidade de reforçamento em si, mas a taxa de reforçamento positivo contingente à resposta, o que valida a conclusão de que a depressão pode ser gerada quando o reforçamento por não responder é maior que o reforçamento por responder.

A escassez de reforçamento social -causada, entre outros fatores, por um repertório social inadequado-tem sido apontada como relevante para o início e manutenção da depressão. Lewinsohn e Libet e Lewinsohn (conforme citados por Dougher e Hackbert, 1994) têm demonstrado que o comportamento dos depressivos não favorece a obtenção e manutenção da interação social e são geralmente vistos como aversivos e evitados por outros.

Extinção. Frequência reduzida ou um nível cronicamente baixo de comportamento pode levar à extinção. Pesquisas conduzidas com animais demonstram que há respostas de depressão quando a extinção geral é introduzida após uma história de reforçamento. Diante de um processo de extinção lento e gradual, pode haver dificuldade na identificação da origem da depressão. Entretanto, o mais comum é a procura por tratamento após uma perda importante ( por exemplo, a morte de uma pessoa significativa; o rompimento de um relacionamento afetivo; a perda de um emprego; aposentadoria etc). Ainda que os efeitos de uma perda súbita de reforçamento afetem qualquer pessoa, os indivíduos com repertório suficiente seriam capazes de encontrar outras fontes de reforçamento. O ponto crítico, nesse caso, seria a disponibilidade de repertório adequado para obter fontes alternativas de reforçamento. Nesse sentido, o cultivo de uma variedade de fontes de reforçamento e de atividades reforçadoras seria uma boa inoculação contra a depressão (Dougher e Hackbert, 1994).

Entretanto, a hipótese que ganhou maior projeção na análise desse fenômeno não atribui à atividade um papel crítico. Segundo alguns autores, os indivíduos submetidos à incontrolabilidade aprendem que os eventos do meio ocorrem independentemente do seu comportamento e essa aprendizagem interfere na aprendizagem oposta de fuga ou esquiva...Essa hipótese recebeu o mesmo nome do fenômeno que se propõe a explicar (learned helplessness hypothesis) o que gera muitas vezes confusão entre o fenômeno e a sua explicação. Apesar dessa mistura indesejável, esta é a única formulação teórica que analisa o desamparo diretamente como um processo de aprendizagem associativa e não como subproduto de outros processos, análise essa que tem se revelado mais consistente com os dados experimentais que a proposta da inatividade...(p.491).

Hunziker (1993) argumenta que embora predomine na literatura a idéia de que o desamparo tem se revelado um modelo comportamental útil na pesquisa experimental de depressão, um exame da maioria dos trabalhos produzidos demonstra falta de rigor conceituai e falhas metodológicas (ver, a propósito, Hunziker, 1982).

Reforçamento de comportamento que evidencia manifestação de sofrimento (reinforcement of distressed behavior).

É freqüente entre os indivíduos depressivos uma alta taxa de comportamento de sofrimento, que inclui reclamação, choro e irritabilidade. Ferster ( conforme citado por Dougher e Hackbert, 1994), sustenta que esses são tipos de comportamento de fuga e esquiva mantidos por reforçamento negativo. Expressões faciais de tristeza, determinadas posturas corporais e queixas, serviriam para reduzir a probabilidade de estimulação aversiva de outros. Esse repertório seria facilmente estabelecido em ambientes muito punitivos. "Além de reduzir a estimulação aversiva, o comportamento de sofrimento é, algumas vezes, positivamente reforçado pelo aumento de simpatia e atenção social [contudo], mesmo quando ele aumenta a simpatia a curto prazo...é percebido por outros como sendo aversivo...[sendo evitado pelas pessoas (Dougher e Hackbert, 1994, p. 324). Essa evitação resultaria em remoção da fonte de reforçamento para a pessoa depressiva, cujo resultado, geralmente, implica a exacerbação da depressão.

III.2. Funções respondentes.

O estado afetivo (sentimentos e reações emocionais) associado à depressão precisa ser examinado com cautela, porque é o sintoma diagnóstico primário da depressão e, via de regra, a razão primeira que leva os indivíduos à procura de atendimento (Dougher e Hackbert, 1994).

"Em termos comportamentais, reforçamento insuficiente, extinção e punição funcionam como estímulos incondicionados que eliciam um conjunto de respondentes que são denominados de tristeza, frustração e raiva...A afirmação de que essa função respondente não é aprendida, é sustentada pelas reações emocionais de animais colocados em extinção ou expostos à punição"(Dougher e Hackbert, 1994, p. 324).

Reações emocionais associadas à depressão, poderiam gerar sofrimento posterior em ciclo crescente. Esse incremento de reações emocionais levaria a inúmeros sintomas depressivos, amplamente descritos no manual DSM-IV. Através da associação com a estimulação aversiva produzida pela escassez de reforçamento, estímulos discriminativos relevantes (ou qualquer estímulo associado com punição ou reforçamento não disponível) poderiam, também, desempenhar o papel de eliciador respondente condicionado. Um exemplo fornecido por Dougher e Hackbert (1994) é o caso de uma cliente que se sentiu melancólica depois de dirigir pela estrada da escola que frequentou cerca de 20 anos atrás. O relato da cliente indicava que a escola tinha sido um período difícil para ela, quando experimentou situações de rejeição. A visualização do lugar onde essa estimulação aversiva ocorreu era suficiente para eliciar reações emocionais fortes.

III.3. Funções estabelecedoras (Establishing functions).

Sundberg (1993) esclarece que o conceito de operações estabelecedoras (establishing operations), conforme descrito por Michael (1993), provê a análise do comportamento de um meio de investigar tópicos como motivação sem fazer uso de termos ou construtos cognitivos. De acordo com Hesse (1993) o conceito já estaria incorporado ao vocabulário da análise do comportamento³. Operações estabelecedoras: a) aumentam os efeitos de reforçamento de certas conseqüências, b) aumentam a probabilidade de respostas que têm produzido reforçadores estabelecidos no passado, c) aumentam a eficiência evocativa de estímulos discriminativos associados aos reforçadores estabelecidos.Operações de supressão teriam o efeito contrário.

O argumento apresentado por Dougher e Hackbert (1994) "é que os eventos ou condições que produzem as baixas taxas de resposta e estados afetivos que são característicos da depressão, também servem como operações estabelecedoras e de supressão"(p.326). Particularmente, esses eventos potencializariam certas contingências e diminuiriam a potência de outras.

Partindo de uma análise que denominaram de "simplista"- Dougher e Hackbert (1994) dividem o mundo em dois tipos de contingências. Contingências não depressivas seriam aquelas postas em ação (ou que operam) quando um indivíduo não está deprimido (contingências sociais, ocupacionais, recreativas e interpessoais que governam a vida diária). "Quando há um repertório adequado e essas contingências são estabelecidas por um indivíduo, este se diverte, interage, cria e tira prazer dessas atividades"(p 326). Contingências depressivas seriar aquelas associadas com comportamento depressivo. "Pode haver um aumento em tal comportamento, como chorar, reclamar, lamentar-se, culpar-se, esquivar-se socialmente, sono excessivo e assim por diante"(p. 326). Reforçadores estabelecidos podem incluir expressões de simpatia, oferta de ajuda ou assistência, apoio social e a esquiva de atividades e de consequências que são geralmente associadas com contingências não-depressivas. Embora os depressivos possam procurar a simpatia e apoio de outros, eles estão inclinados a evitar situações sociais que exijam um repertório ativo ou interativo de reforçamento. Dependendo do indivíduo, até mesmo atividades fisiológicas básicas como correr e praticar sexo podem perder suas funções reforçadoras. Pode ser, contudo, que sejam os aspectos sociais dessas atividades e não as atividades em si que são diminuídas como reforçadores ( Ferster, 1973). Na realidade, dado a escassez de reforçadores disponíveis para muitos depressivos, comer pode se tornar particularmente potencializado. Isso pode explicar porque alguns depressivos comem em excesso, especialmente quando estão sozinhos (Dougher e Hackbert, 1994, p. 326).

De acordo com Dougher e Hackbert (1994), operações estabelecedoras têm uma função importante no efeito sobre estímulos discriminativos relevantes, que poderia explicar dados relatados na literatura voltada para a relação entre cognição e emoção, embora ressaltem que, nesses casos, há necessidade de maior investigação. Exemplos desses estudos seriam os conduzidos por Bower e Hellis e Ashbrook ( conforme citados por Dougher e Hackbert, 1994), que têm demonstrado que os estados emocionais ou humores dos indivíduos determinam em grande extensão os estímulos aos quais eles atendem e lembram: Para estudar esse efeito, sujeitos são primeiramente expostos a um conjunto de procedimentos delineados para induzir um determinado humor. Esses procedimentos incluem hipnose, sugestão verbal ou música indutora de estado de ânimo. Uma tarefa experimental é, então, dada aos sujeitos. Eles podem, por exemplo, ser solicitados a estudar e depois relembrar uma lista de palavras que varia em qualidade afetiva (e.g. triste, feliz) ou para relembrar memórias do início de suas vidas. Sujeitos que são postos em humor deprimido tendem a lembrar palavras e memórias tristes, ao passo que os que são expostos a um ambiente relaxado tendem a lembrar palavras e memórias felizes.

Psicólogos cognitivistas têm postulado uma variedade de processos mentais para explicar tais eventos, mas parece que os procedimentos de indução de estados de humor funcionam como operações estabelecedoras e afetam as funções evocativas de estímulos relevantes (Dougher e Hackbert, 1994,p.326).

III.4. Processos Verbais.

Uma questão importante para um estudo comportamental da depressão refere-se aos determinantes do comportamento verbal que caracteriza os depressivos e sua influência sobre outros comportamentos. Tem sido argumentado que, embora processos de condicionamento estejam envolvidos, eles não poderiam justificar inteiramente a emissão de novo comportamento verbal ou a aquisição de funções psicológicas através do estímulo verbal (cf. Dougher e Hackbert, 1994).

Por exemplo, como é que quando a um indivíduo é dito que experiências de tristeza são um sinal de depressão e que depressão é uma doença, aquele indivíduo conclui que a sua experiência de tristeza é sinal de doença? A lógica da inferência é clara, mas o que são os princípios comportamentais que determinam a inferência lógica? Além disso, como é que a afirmação "eu estou doente" pode evocar um repertório inteiro de comportamento e eliciar certos respondentes? Não é provável que o comportamento doentio tenha sido reforçado diferencialmente na presença da palavra doente ou que a palavra doente tenha sido pareada com estímulos incondicionados que eliciam determinados respondentes (Dougher e Hackbert, 1994, p.328, itálico do original).

Dougher e Hackbert (1994) argumentam que respostas a esse tipo de indagação são sugeridas por recentes pesquisas em equivalência de estímulo e em particular pela transferência de função através de classes de equivalência de estímulo. Os que defendem a equivalência de estímulo como o processo comportamental fundamental subjacente à linguagem e outros comportamentos simbólicos, acreditam "que os estímulos verbais adquirem a sua função psicológica em virtude da sua participação em uma relação de equivalência com os eventos que eles significam"(p. 329, itálico acrescentado).

Quando "eu" e "fracasso" ou "doente" ou "deprimido" entram numa classe de equivalência, muitas das funções associadas a esses descritores negativos aplicam-se ao "eu". Isso pode explicar o desenvolvimento de auto-esquema negativo e de uma auto-verbalização negativa, que caracteriza os depressivos. Contudo, as classes de equivalência, elas próprias, podem ser trazidas sob controle contextual... Desse modo, em alguns contextos, "eu" e uma variedade de termos negativos podem estar em uma classe de equivalência ao passo que, em outros contextos, "eu" está em uma classe com outros descritores, talvez mais positivos. É possível que as variáveis que evocam o comportamento depressivo possam servir como estímulos contextuais que controlam a composição das classes de equivalência (Dougher e Hackbert, 1994, p. 329).

IV Conclusão.

As pesquisas sobre a depressão têm enfatizado os processos biológicos e cognitivos em detrimento da análise das relações ambiente-comportamento. Como resultado, a literatura disponível sobre o tema não oferece uma explicação adequada para a etiologia e tratamento do fenômeno de um ponto de vista analítico comportamental. A depressão passa a existir a partir de uma interação social dada e, desse modo, pode ser compreendida como um fenómeno cuja dimensão maior - ou primária - é um processo de interação social. A partir dessa perspectiva, é multidefinida e sempre resultado de uma nomeação regulada pela comunidade. Descrever o comportamento depressivo de um indivíduo é atentar para os padrões de interação que ele estabelece com o ambiente social à sua volta. Assim, a análise funcional parece ser o caminho para que se possa planejar a intervenção.

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1 Os inibidores de recaptação de serotonina surgiram do conceito de que a neurotransmissão da serotonina seria fundamental para a resposta antidepressiva Assim, a depressão estaria associada a uma deficiêcia funcional de serotonina na sinapse e à resultante diminuição da ativação do receptor de serotonina no neurônio pós-sináptico. Preskorn (1994) sintetiza complexa série de ações farmacológicas e alterações compensatórias nos provocadas pelos efeitos seletivos dos ISRS, que pa resultar em melhor neurotransmissão da serotonina: "A seretonina é armazenada em vesículas do neurônio pré-sináptico. Ao ser liberada, ativa receptores específicos da célula efeto, pós-sináptica. A ativação de receptores afeta o neurônio pós-sináptico através de um sitema segundo-mensageiro. ]]> Estes eventos em cascata parecem ser importantes n modulação do afeto, sono, apetite e impulso sexual, que representam as funções centrais prejudicadas durante um episódio de depressão maior.
Após ativação do receptor, serotonina é removida da sinapse pela bomba de recaptação, que a transporta de volta ao neurônio pré sináptico. ...Os ISRS inibem a bomba de recaptação,o que aumenta o tempo de permanência da serotonina na sinapse, resultando em uma concentração mais alta de serotonina em seu local de ação O maior período de transito e/ou maior concentração local produz uma alteração na sensibilidade dos receptorres pós-sinápticos de serotonina"(p. 70S). Para uma discussãc efeitos nocivos dos inibidores seletivos de recaptação de serotonina, ver Antonucci Danton e De Nelsky (1995).
2 Em um estudo recente, Guilhardi e Oliveira (1997) descrevem os passos de uma cuidadosa análise funcional a partir de um caso clínico de depressão.
3 Para uma análise de procedimentos experimentais utilizados na investigação de operações estabelecedoras, ver Cunha (1995).