As mudanças nos hábitos alimentares e no estilo de vida, além da maior expectativa de vida, têm contribuído para o crescente aumento da incidência de doenças crônicas não transmissíveis (DCNT) no Brasil e no mundo¹. As DCNT são caracterizadas pela multiplicidade de fatores de risco, curso assintomático e história clínica geralmente lenta e prolongada, que pode evoluir para graus variados de incapacidade ou morte. Estas incluem, principalmente, doenças cardiovasculares (DCV), diabetes mellitus (DM), hipertensão (HAS) e doença renal crônica (DRC)². Esse grupo de doenças possui fatores de risco comuns e demanda assistência continuada dos serviços de saúde, o que afeta significativamente os recursos financeiros dos programas de políticas públicas².

As DCNT são coletivamente responsáveis por 74% de todas as mortes no mundo, sendo que 86% dos 17 milhões de indivíduos morrem a cada ano em países de baixa e média renda1. A maioria das DCNT é considerada evitável, pois os principais fatores de risco são modificáveis: abuso de álcool, sedentarismo, tabagismo, alimentação não saudável e obesidade. Dentre elas, as DCV são a principal causa de mortalidade no Brasil, correspondendo a 28% da população (381.428 indivíduos)¹. O excesso de peso, hipertensão e sedentarismo são, respectivamente, o primeiro (57%), o segundo (45%) e o terceiro (47%) principais fatores de risco cardiovascular na população brasileira¹.

O excesso de peso desempenha um importante papel negativo no desenvolvimento de DCV e estima-se que mais de 1 bilhão de pessoas no mundo sejam obesas com aumento progressivo na população mais jovem1. Nesse contexto, os indicadores de diagnóstico nutricional de fácil manuseio são essenciais para a identificação precoce da obesidade. Dado o alto risco à saúde relacionado à obesidade, é relevante que métodos simples e precisos para seu diagnóstico sejam desenvolvidos e utilizados. Dentre eles, o índice de massa corporal (IMC) é um dos indicadores antropométricos amplamente utilizados em pesquisas epidemiológicas e clínicas, porém, não diferencia entre massa gorda e massa muscular e/ou distribuição de gordura corporal, o que pode levar a erros de classificação da obesidade. Portanto, métodos que medem a distribuição da gordura corporal podem representar uma melhor alternativa para determinar a obesidade.

Nesse cenário, o índice de conicidade (IC) foi proposto por Valdez em 1991³ com o objetivo de identificar a distribuição da gordura corporal e os riscos à saúde relacionados à obesidade abdominal. O indicador utiliza medidas antropométricas simples e de fácil execução: peso, altura e circunferência da cintura. Como resultado, é um método viável devido à sua fácil aplicação, baixo custo de operação e rapidez. Esse índice baseia-se na hipótese de que as pessoas acumulam gordura na região abdominal, com a consequente mudança no desenho do corpo de forma cilíndrica para duplo cone (dois cones com base comum), dispostos um em cima do outro, enquanto as pessoas com menos gordura na região central apresentam aparência cilíndrica, representando um indicador de obesidade abdominal. O aumento do IC promove a progressão do corpo de uma forma cilíndrica (A) para uma forma bicônica ou de cone duplo (B) (Figura 1).

Figura 1 : Teoria do conceito de índice de conicidade⁴  

O índice é determinado usando a seguinte equação matemática:

O valor 0,109 é a constante que resulta da raiz da razão entre 4π (da dedução do perímetro do círculo de um cilindro) e a densidade humana média de 1,050 kg/m3. O denominador é o cilindro produzido pelo peso e altura de um determinado indivíduo3. Assim, quando calculamos o IC, temos a seguinte interpretação: por exemplo, se a pessoa tem um IC de 1,20, isso significa que a circunferência da cintura, levando em consideração sua altura e peso, é 1,20 vezes maior que o perímetro que teria se não houvesse gordura abdominal (pessoa cilíndrica).

A faixa teórica do IC é de 1,00 a 1,73, partindo de um cilindro perfeito para um cone duplo perfeito. O IC aumenta de acordo com o acúmulo de gordura na região central do corpo, ou seja, quanto mais próximo de 1,73, maior o acúmulo de gordura abdominal³.

Na prática, a verificação do IC ainda não é popular entre os profissionais de saúde, mas a literatura já garantiu que é uma ferramenta útil, eficaz, com boa especificidade na predição do risco cardiovascular e um bom preditor de alto risco coronariano, pois detecta alterações na distribuição de gordura corporal, permitindo comparações entre indivíduos apesar das diferentes medidas de peso e altura^5,6.

Os estudos brasileiros e internacionais recomendam que o IC seja incluído na avaliação geral de risco para indivíduos com HAS, pois se mostrou uma ferramenta clínica útil na estimativa do risco cardiovascular e propõem sua incorporação rotineira na prática clínica, em vez de depender apenas do IMC^7,8. O excesso de gordura, principalmente abdominal, está associado à possibilidade de o indivíduo desenvolver HAS em decorrência de sua relação com diferentes mecanismos que elevam os níveis pressóricos. Estes incluem disfunção renal, alterações endócrinas, inflamação e lesão vascular⁷.

Além da HAS, a associação do acúmulo de gordura na região abdominal com inflamação de baixo grau e uma das causas importantes para o desenvolvimento de resistência à insulina e, consequentemente, DM. A utilização de um método antropométrico para identificar a gordura abdominal nessa população é de suma importância e o IC é um indicador eficiente para a realização desse diagnóstico.

Outro ponto importante é a identificação da obesidade visceral, pois está associada à maior incidência das doenças crônicas citadas, principalmente as DCV8. A quantificação da obesidade visceral é melhor determinada por exames de imagem como tomografia computadorizada, método padrão-ouro, mas requer alto custo e profissionais especializados. Por outro lado, indicadores antropométricos são de fácil obtenção e, se precisos, oferecem possibilidade de diagnóstico e acompanhamento na atenção primária, que é a principal porta de entrada do sistema público de saúde no Brasil. O IC mostrou-se um dos indicadores antropométricos mais precisos da obesidade abdominal na discriminação da obesidade visceral, principalmente em homens⁸.

A obesidade e a DRC são prevalentes em todo o mundo, e a obesidade entre a população em diálise tem aumentado constantemente nos últimos anos⁹. Estudos mostram que a presença de obesidade abdominal apesar do IMC adequado resulta em piores desfechos clínicos em indivíduos com DRC^10,11. Com base nisso, a diretriz de prática clínica para nutrição na DRC sugere recentemente o uso do IC em indivíduos com DRC em hemodiálise para avaliação do estado nutricional e como preditor de mortalidade¹².

O aumento do IC em indivíduos com DRC em hemodiálise foi associado a pior sobrevida, inflamação, redução da massa muscular e aumento da massa gorda, independentemente da idade, sexo e tempo de diálise⁴. Esses dados sugerem que avaliar a distribuição de gordura corporal parece ser mais importante devido às consequências metabólicas negativas do que apenas avaliar a obesidade generalizada. Em estudo recente com esses indivíduos, o IC elevado foi associado significativamente naqueles com baixo peso medido pelo IMC em relação aos eutróficos e com sobrepeso, o que sugere uma possível mudança no padrão do estado nutricional¹³.

Assim, a reflexão acerca da Saúde Pública como campo de investigação inter, multi e transdisciplinar é evidenciada nos artigos elencados neste fascículo^14-28. As questões metodológicas que são norteadas no campo da saúde pública, convergentes com a racionalidade da atividade científica, permite a experiência de diferentes abordagens, porém sem a negação explícita daquela vivida pelo senso comum.

No campo da Saúde Pública não há um conjunto de disciplinas científicas individualizadas, próprias do campo, capazes de abarcar os diferentes problemas de saúde, o que faz vivenciar que diferentes abordagens de análise são necessárias para consolidação do campo de conhecimento e produção de conhecimento. Assim, as publicações elencadas neste fascículo^14-28 do Journal of Human growth and Development, abarca estas questões metodológicas e subsidiam o campo da saúde pública como inter-trans-multidisciplinar.