O risco de uma criança morrer antes de completar o primeiro ano de idade foi maior na África (52 por 1.000 nascidos vivos). Nascer em país europeu diminuiu em sete vezes a chance de morrer no primeiro ano de vida (7 por 1.000 nascidos vivos). Globalmente, a taxa de mortalidade infantil diminuiu de uma taxa estimada de 65 mortes por 1.000 nascidos vivos em 1990 para 29 mortes por 1.000 nascidos vivos em 2018. As mortes infantis anuais diminuíram de 8,7 milhões em 1990 para 4,0 milhões em 2018¹ .

A taxa de mortalidade infantil é considerada o principal indicador para a avaliação do estado geral de saúde da população, principalmente no que diz respeito à qualidade da assistência materno-infantil durante os períodos pré-natal, parto e puerpério. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), define-se como mortalidade infantil os óbitos ocorridos antes de a criança completar um ano de idade² . Valores elevados refletem precárias condições de vida e saúde e baixo nível de desenvolvimento social e econômico^{2 , 3} .

O peso ao nascer e o índice de Apgar são as variáveis que mais se relacionam com a taxa de mortalidade infantil, assim como idade, escolaridade e assistência pré-natal da mãe. Em complemento, o saneamento básico, o déficit na assistência à saúde durante a gestação e a precariedade das condições socioeconômicas maternas são corroborativos ao desfecho da mortalidade infantil^{3 , 4} .

Entre 1990 e 2019, houve redução da taxa de mortalidade materna no Brasil (49%)⁵ , porém ainda distantes dos números dos países desenvolvidos ou de Cuba, que possui um dos menores índices mundiais. Entre 1990 e 2019, a principal causa de mortes maternas no Brasil foram as doenças de gravidez hipertensa, com notável transição para a mortalidade devido a causas indiretas, que incluem várias condições, desde a diabetes as doenças infecciosas⁵ . Também observou-se comportamento de declínio dos coeficientes de mortalidade em menores de cinco anos mas que ainda se mantêm elevados quando comparados a outros países como Suécia, Japão, Alemanha, Cuba e Estados Unidos da América⁶ . Oliveira et al. ⁷ destaca que a tendência das taxas de mortalidade neonatal precoce em adolescentes grávidas manteve-se estável no estado de São Paulo nas duas décadas passadas, entretanto há necessidade de revisitação cotidiana dos indicadores e de manutenção de políticas públicas como estratégia de Estado busca contínua do bem estar da gestante, concepto e recém-nascido⁸ .

No Brasil, vem-se observando um declínio na taxa de mortalidade nesse grupo, com uma diminuição de 5,5% ao ano nas décadas de 1980 e 1990, e 4,4% ao ano desde 2002. Alguns autores atribuem essa queda, especialmente, a mudanças nas condições de saúde e vida da população^{8 , 9} .

Evidências recentes¹ mostram que os fatores relacionados à qualidade da assistência oferecida no pré-natal, pré-parto e parto foram aqueles que mais contribuíram para redução de óbito infantil evitável¹ . Assim, a melhoria nos serviços de atenção primária à saúde que proporcionou maior acesso ao pré-natal e promoção do aleitamento materno, aumento da cobertura vacinal e acompanhamento do crescimento e desenvolvimento da criança no primeiro ano de vida; aliados a uma melhoria na distribuição de renda, no nível de escolaridade da mãe, nas condições de habitação e alimentação são alguns pontos destacados nesse processo⁶ .

No período de 1990 a 2016 a mortalidade infantil declinou 52,3% no mundo e no Brasil declinou 73,6% para 14 mortes infantis em cada 1000 nascidos vivos. Esse indicador ainda é elevado, caracterizando-se como preocupação no cenário da Saúde Pública brasileira, haja vista que evidencia as condições de vida e iniquidades em saúde de uma população. O componente neonatal obteve queda 69% nas últimas décadas no brasil⁷ , porém manteve-se estável no estado de São Paulo⁴ .

Dentre os fatores que reduzem a mortalidade infantil, a amamentação constitui-se na prática isolada com maior efetividade, com potencial para evitar 823.000 mortes anuais em crianças menores de cinco anos em todo o mundo, além de diminuir o risco de doenças agudas e crônicas e favorecer o crescimento e desenvolvimento infantil; este efeito é potencializado quando se inicia na primeira hora após o nascimento e praticada de forma exclusiva nos primeiros 6 meses de vida⁹ . Contudo, a despeito das fortes evidências sobre os benefícios da amamentação exclusiva nos primeiros seis meses de vida as prevalências nacional e mundial permanecem abaixo da meta de 50% recomendadas pela Organização Mundial da Saúde (OMS) para o ano de 2025⁹ .

A iniciativa do hospital amigo da criança (IHAC) no Brasil contribuiu para reduzir os óbitos infantis na faixa de sete a 180 dias. A redução da mortalidade infantil potencialmente atribuível a IHAC por elevar as prevalências de diferentes indicadores de amamentação justificam e reforçam a importância de investimentos nacionais no fortalecimento, expansão e sustentabilidade dessa política pública⁹ .

No cotidiano clínico, parece haver um aumento dos casos de bronquiolite, doença causada na maioria das vezes pelo vírus sincicial respiratório. Essas doenças respiratórias necessitam de suporte ventilatório e, assim como as pneumonias de outras etiologias, contribuem para o aumento da taxa de mortalidade infantil.

Os problemas elencados podem e devem ser minimizados. Para que isto ocorra é necessário o investimento financeiro em educação continuada dos profissionais da saúde, na estratégia de desenvolvimento de indicadores da assistência prestada por essas instituições e também na ampliação da cobertura vacinal da bronquiolite, haja vista que no dia a dia do serviço de urgência e emergência pediátricos parece haver uma elevação dos casos clínicos.

Na linha de contribuição ao melhor entendimento do Crescimento e Desenvolvimento Humano, o Journal of Human Growth and Development (JHGD) continua sendo espaço destinado a servir de espaço para apresentação e troca de saberes entre profissionais das universidades e dos serviços que lidam com a problemática do crescimento e desenvolvimento humano.

Neste fascículo 33.1 do JHGD, conforme sua tradição desde o ano de 1994, sequenciam-se contribuições com trabalhos de pesquisa, revisões, estudos de caso e experiências inovadoras voltadas à promoção do crescimento e do desenvolvimento humano, com ênfase na criança e adolescente^{9 - 22} .

A saúde da criança e do adolescente continua tendo espaço de discussão privilegiado e com foco nas soluções possíveis dentro do campo da saúde pública brasileira e mundial. A redução da mortalidade infantil é condição ímpar para o pleno desenvolvimento de uma nação.