INTRODUÇÃO

A Síndrome do Comer Noturno (SCN) foi, nos anos 50, caracterizada por uma tríade de sintomas - ausência de fome pela manhã, hiperfagia no período da noite, insônia - que ocorrem associados a eventos estressantes pontuais¹. Anos depois foram acrescidos aos componentes da síndrome a ansiedade, o humor deprimido que piora durante a noite e o despertar noturno para comer². Em termos fisiológicos, na SCN ocorre o desajuste do ritmo circadiano de secreção de vários hormônios envolvidos no controle do apetite e do sono³. Este desbalanço resulta em dificuldades para dormir e um padrão alimentar anormal, com ingestão de alimentos excessiva após o horário do jantar - 25% ou mais do total de calorias diárias. Em consequência desta alimentação inadequada, muitos estudiosos investigam se existe associação entre a SCN e o aumento do Índice de Massa Corporal (IMC)⁴, mas os resultados da literatura ainda não são um consenso⁵.

Portadores da SCN relatam que o surgimento dos primeiros sintomas desta síndrome ocorria principalmente entre o final da adolescência e o início da vida adulta^6,7. Esse estudo foca o período crítico da vida de adultos universitários, cujas mudanças do estilo de vida como a diminuição da atividade física e a adoção de hábitos alimentares pouco saudáveis que podem, além de resultar em aumento da gordura corporal^8,9, se manter ao longo da vida¹⁰, com grande prejuízo à saúde.

Nesse contexto, a Síndrome do Comer Noturno destaca-se como um distúrbio alimentar que pode afetar os jovens adultos universitários. A proporção de estudantes que atingem o critério de screening da síndrome varia entre 1,2 e 15% em estudos de diferentes países incluindo o Brasil^11-23, sendo maior a prevalência entre indivíduos obesos²⁴. Sabe-se que indivíduos obesos aos 25 anos de idade tem maior chance de desenvolver, dez anos mais tarde, formas graves de obesidade e alterações metabólicas relacionadas a doenças crônicas²⁵.

Estudantes universitários, em sua maioria, se encontram em uma faixa etária e, por conseguinte, em uma etapa da vida que os tornam mais vulneráveis à SCN. De forma geral, jovens adultos (18 a 30 anos) apresentam o maior consumo de alimentos após as 23h em comparação a outras idades²⁶. Fatores psicológicos também podem ter sua contribuição para o desfecho desse distúrbio alimentar. Estudantes enfrentam sofrimento psicológico decorrente das dificuldades da transição para a vida adulta e das provações do cotidiano acadêmico²⁷. Sabe-se que as alterações emocionais são importantes componentes do conjunto de sintomas da SCN²⁸, sendo que esta associação com a síndrome foi confirmada entre estudantes universitários^17,18,29,30. Por fim, é frequente encontrar nesta população distúrbios do sono³¹ outro pilar da síndrome. Assim, existe preocupação de identificar e caracterizar os comportamentos pouco saudáveis dos estudantes universitários para planejamento de estratégias específicas de promoção de saúde e de prevenção de doenças graves associadas ao excesso de peso⁹.

Alguns fatores adicionais que poderiam interferir na alimentação, no sono e no estado emocional de estudantes, e por conseguinte na probabilidade de desenvolver a SCN, têm sido menos explorados na literatura: o horário das aulas, a simultaneidade de um emprego remunerado e o arranjo de moradia por exemplo. A atividade dos estudantes no período noturno, seja pelas aulas ou seja pelo trabalho; a jornada dupla de estudo e trabalho, com acúmulo de responsabilidades relacionadas ao desempenho acadêmico e profissional; e a saída da casa dos pais, que poderiam representar uma perda de referências do padrão familiar e uma situação favorável para desorganização da rotina diária, são variáveis que os autores pretendem investigar nesta pesquisa.

Assim, o presente estudo teve por objetivo analisar aspectos da vida acadêmica, do trabalho e da moradia de estudantes universitários que poderiam se associar à Síndrome do Comer Noturno.

MÉTODO

RESULTADOS

Foram avaliados 900 estudantes universitários de quatro cursos oferecidos pela instituição de ensino superior analisada: Arquitetura, Engenharia, Medicina e Psicologia (tabela 1). A distribuição percentual dos estudantes participantes entre cursos, semestre letivo do curso e ano letivo do curso refletiu aproximadamente a proporção dos matriculados no início da coleta. O curso de maior adesão à pesquisa foi Psicologia com 75,7% (215 entre 284 matriculados) e o curso de menor proporção foi a Engenharia com 53,2% (177 entre 333 matriculados). Em relação aos anos e períodos dos quatro cursos as porcentagens de adesão variaram entre 50 e 75% em relação ao total de matriculados.

Os participantes eram em sua maioria do sexo feminino (53,7%) e a mediana de idade foi 22 anos. Quanto ao Índice de Massa Corporal (IMC) a mediana encontrada foi de 23,5 kg/m². O valor da mediana do escore NEQ para todos os sujeitos foi 19. Dos 900 participantes, 151 apresentaram um escore NEQ maior ou igual a 25, resultando em uma prevalência de 16,8% da SCN. Sessenta estudantes (6,67%) atingiram escore NEQ igual ou superior a 30. Quanto à variável trabalho, 31,7% dos estudantes afirmaram ter um emprego. Entre estes estudantes, a maioria trabalhava por 4 a 8 horas diárias (54,4%) e no turno compreendendo manhã e tarde (44,6%). Sobre a moradia, 51,3% dos universitários informaram que não moravam com os pais e destes, 46,3% afirmaram morar com amigos.

O escore NEQ e a prevalência da SCN (pelo critério NEQ≥25) foram analisados em função das variáveis do estudo (tabela 2). Entre os estudantes com emprego, notou-se que a prevalência da SCN foi maior para aqueles que trabalham no período da tarde e menor para aqueles que trabalham à noite (p=0,031). Não foi encontrada associação estatisticamente significativa entre a prevalência da síndrome para as outras variáveis. Em relação ao escore NEQ dos universitários, não houve associação com significância estatística. Ressalta-se, no entanto, que as comparações de escore NEQ para algumas variáveis estiveram próximos do limite da significância: mulheres apresentaram tendência de escore maior que homens (p=0,053); houve tendência de diferenças de escores entre os cursos (p=0,078), estudantes que trabalham apresentaram tendência de menor escore (p=0,086). Estas tendências motivaram a busca por associações entre subgrupos da casuísta.

Foram realizadas comparações da prevalência da SCN entre homens e mulheres em função de algumas das variáveis do estudo (tabela 3). No curso de Engenharia, a proporção de estudantes atingindo o critério da SNC foi maior para o sexo feminino (p=0,007). No curso de Psicologia, ocorreu o inverso: a proporção de estudantes atingindo o critério da SNC foi maior para o sexo masculino (p=0,035). Destaca-se que no curso Engenharia havia predomínio de homens matriculados (76,3%) e no curso de Psicologia havia predomínio de mulheres matriculadas (79,1%). Nos outros dois cursos o número de mulheres matriculadas era maior (50,8% na Arquitetura e 55,2% na Medicina), mas a distribuição de matriculados por sexo foi mais equilibrada. Não foi encontrada associação estatisticamente significativa quando comparada a prevalência da SCN entre homens e mulheres para as demais variáveis pesquisadas (período de estudo, trabalho, período de trabalho e se mora ou não na casa dos pais).

Também foram comparadas as prevalências da síndrome de estudantes que moram com os pais a aqueles que não moram com os pais em função de variáveis do estudo (tabela 4). Foi possível observar que as diferenças de prevalência da SCN para estudantes que trabalham à tarde e à noite que foram verificadas no universo completo do estudo se mantêm para o subgrupo que mora com os pais (p=0,026), mas não têm significância estatística para o subgrupo dos estudantes que não moram com os pais. Não foram identificadas outras diferenças significativas para este tipo de comparação.

DISCUSSÃO

Na instituição de ensino superior analisada a proporção de estudantes atingindo o critério de screening da SCN foi 16,8% ou aproximadamente 1 a cada 6 participantes. Esta proporção se destaca como a maior prevalência dentre os achados na literatura científica para populações de estudantes universitários em diferentes países, cujos dados foram coletados antes de 2020^11-23. Alguns destes estudos excluem estudantes que apresentam evidências de distúrbios de compulsão alimentação (por exemplo o estudo realizado nos Estados Unidos¹²), reduzindo a taxa de prevalência. No presente estudo, não se investigaram outras patologias alimentares.

Os dados disponíveis na literatura sugerem que a prevalência da SCN em estudantes universitários possa ser mais alta em alguns países como Turquia, Arábia Saudita, Malásia, Brasil e China, onde foram verificados valores de 9,5% a 15,0%^15,17,20-22. O resultado encontrado neste estudo se aproxima mais desta faixa de variação. Nos demais países, a prevalência de SCN entre estudantes universitários variou em um patamar inferior, entre 1,2 e 5,8%^11-14,20. É possível especular que diferenças culturais, socioeconômicas e dos sistemas educacionais justifiquem as disparidades entre países em relação à prevalência estimada de SCN nos estudantes. Outra hipótese a ser considerada seria algum nível de variação dos resultados obtidos pelas versões do NEQ em diferentes idiomas.

Entre os estudantes participantes, observou-se tendência de maior escore NEQ para as mulheres. Ao investigar mais detalhadamente esta questão, foram encontradas diferenças da prevalência de SCN entre os sexos que eram relacionadas ao curso em que o estudante estava matriculado. No curso de Engenharia, a prevalência de SCN foi maior entre mulheres, coerentemente a tendência de maior pontuação do escore NEQ para este sexo. No entanto, inesperadamente, no curso de Psicologia verificou-se que os homens apresentaram maior prevalência de SCN. Tal ponto contrapõe, nos dois cursos, o número de estudantes matriculados em cada um deles, sendo o curso de Engenharia na sua maioria masculino, e o curso de Psicologia na sua maioria feminino. A maior prevalência da síndrome nos dois casos poderia estar associada ao incômodo de pertencer a uma minoria. Apesar da evolução da sociedade no sentido de diminuir a segregação sexual no campo social e profissional, no ensino superior algumas áreas ainda persistem como predominantemente femininas ou masculinas^40,41. A colisão entre o ideal contemporâneo de equidade entre os sexos e a constatação da existência na universidade de ambientes dominados por um dos sexos poderiam gerar um conflito particularmente estressante para o grupo minoritário.

Foram identificados 285 estudantes trabalhadores, correspondendo a 31,7% dos participantes. Em todo o mundo uma fração relevante dos estudantes de ensino superior exerce trabalho remunerado durante a graduação^42-50 Este trabalho do estudante universitário usualmente tem por finalidade custear suas despesas pessoais, sua moradia e seus estudos. Discute-se bastante as possíveis implicações do trabalhar durante o período em que frequenta as aulas. A jornada diária ampliada pela soma dos períodos de estudo e trabalho pode interferir na saúde. Pesquisas mostram que estudantes universitários que trabalham apresentam pior qualidade do sono que seus pares que não estudam, apresentando risco aumentado de privação de sono e de distúrbios do sono^45,46,48,49. Também se nota maior fadiga e redução da atividade física^46,48. Além disso, vários artigos apontam para o prejuízo no desempenho acadêmico do estudante que trabalha^42-44,47,50.

Nesta pesquisa, estudantes trabalhadores apresentaram uma distribuição de escores NEQ que esteve próxima de diferir estatisticamente dos estudantes que não trabalham. No entanto, a tendência encontrada foi de menor escore NEQ para os estudantes que trabalham. Resultado semelhante tinha sido observado por nosso grupo em outra amostragem de estudantes brasileiros¹⁷. A eventual redução do escore NEQ entre estudantes trabalhadores, caso confirmada, contestaria a suspeita que o trabalho simultâneo ao estudo poderia favorecer a SCN. Tais evidências preliminares podem ser interpretadas como indícios que existe uma relação mais complexa entre o trabalho de estudantes e sinais da SCN. Aspectos do trabalho dos estudantes que reforçam os comportamentos da síndrome coexistiriam com aspectos de efeito oposto, atenuando a síndrome. O primeiro passo para verificar a adequação desta hipótese seria identificar cofatores interferentes.

Verificou-se que o arranjo de moradia e o horário de trabalho dos estudantes poderiam ser alguns destes cofatores. Entre estudantes que moram com os pais, a prevalência de SCN foi maior para aqueles que trabalham a tarde e menor entre estudantes que trabalham à noite. As implicações da moradia e do horário do trabalho sobre a SCN que foram encontrados são intrigantes. Baseando-se na literatura relacionada, seria razoável esperar o inverso: maior prevalência da síndrome entre os estudantes que trabalham à noite e que este efeito fosse mais pronunciado entre aqueles que não moram na casa dos pais. Em relação à jornada de trabalho, quando avança sobre o horário de dormir pode causar sobrepeso e obesidade devido a mudanças no padrão alimentar^51,52. Em relação à moradia, quando estudantes deixam a casa da família seus os hábitos de alimentação se tornam menos saudáveis^53,54. Os resultados deste estudo apontam para relações entre trabalho, moradia e SCN entre estudantes universitários que aparentemente não se enquadram em um modelo simples. Novos estudos serão necessários para esclarecer melhor estas relações.

O presente estudo apresentou como principais limitações: o uso de informações obtidas de questionários autoaplicados que pode ter vieses intrínsecos de compreensão das questões e parcialidade nas respostas dos entrevistados; a ausência de investigação de outros distúrbios alimentares; a inclusão de participantes de uma única instituição de ensino superior; e o delineamento transversal que não permite estabelecer relações de causalidade entre os fenômenos estudados. Finalmente, o contexto cultural e social do Brasil, bem como sua estrutura do ensino superior, apresenta características peculiares, não sendo possível extrapolar a priori a interpretação dos resultados desta pesquisa para estudantes de outros países.

Em conclusão, a prevalência da SCN encontrada entre os estudantes universitários brasileiros foi alta (16,8%), particularmente em duas situações: (1) estar matriculado um curso de graduação com predominância de estudantes do outro sexo; e (2) morar com os pais e trabalhar no período da tarde. Estas observações podem ser úteis na identificação de subpopulações de estudantes com risco aumentado de distúrbios de alimentação.