Tipo de estudo

O estudo aqui apresentado consiste em uma revisão integrativa da literatura científica, o qual se propõe a traçar um mapeamento acerca da temática circunscrita à leitura e empatia, e, ao mesmo tempo, elaborar um debate integrado e crítico, desvelando evidências científicas para a área e apontando possíveis lacunas. Nesse sentido, a revisão proposta se baseia nos procedimentos empregados por ^{Mendes et al. (2008)}, seguindo, portanto, 1. a identificação do tema; 2. o estabelecimento de critérios de inclusão/exclusão; 3. a categorização dos estudos; 4. a avaliação dos estudos selecionados; 5. a interpretação dos resultados; e 6. a síntese do conhecimento desenvolvido. Destaca-se que o trabalho inicial de levantamento e seleção dos estudos foi realizado de forma independente pelas duas autoras deste artigo.

Bases indexadas e descritores utilizados

Conforme mencionado anteriormente, o foco desta pesquisa foram os estudos envolvendo práticas de leitura de textos ficcionais e suas relações com o desenvolvimento da empatia. As buscas pelos artigos indexados ocorreram, de forma sistemática, nas seguintes bases de dados: Portal de Periódicos da Scientific Electronic Library Online (SciELO), do Education Resources Information Center (ERIC) e da PsycInfo (base de dados no campo da psicologia, desenvolvida pela Associação Americana de Psicologia). A escolha por essas bases deve-se ao fato de elas recuperarem grande parte dos estudos nacionais e estrangeiros nas áreas da psicologia e educação. Para a realização das buscas, foram utilizados os descritores: “Empatia”, “Leitura”, “Compreensão textual” e “Leitura de ficção”, e seus correspondentes em inglês: Empathy, Reading, Reading Comprehension e Ficcional Reading, que deveriam ser encontrados, ao menos, em uma das seguintes áreas de busca: título, palavras-chave ou assunto e resumo. Além disso, realizaram-se os cruzamentos permitidos a partir da combinação dos termos por meio do operador booleano AND.

Critérios de inclusão e exclusão

Incluíram-se: 1. artigos indexados acerca do tema, publicados em português, inglês ou espanhol, veiculados entre 2009 e 2020 - optou-se pelo recorte a partir de 2009 justamente por conta de uma publicação desse ano ser citada de forma recorrente em outros artigos e trazer importante contribuição para o debate da empatia a partir de práticas de leitura para crianças (^{Aram & Aviram, 2009}); 2. estudos empíricos que abordassem relações entre a leitura e a empatia.

Excluíram-se: 1. estudos em forma de teses de doutorado, dissertações de mestrado e monografias de curso de graduação; 2. artigos indexados e publicados antes de 2009; 3. artigos cujos participantes não fossem estudantes do ensino fundamental ou amostras com estudantes adultos ou fora da faixa etária considerada para o estudo, como é o caso da educação de jovens e adultos (EJA) e universitários; 4. artigos que se distanciassem do tema proposto por esta revisão ou apenas mencionassem a empatia ou a leitura de forma superficial; 5. artigos de revisões teóricas ou bibliográficas.

Procedimentos

Efeitos da experiência de leitura na empatia em crianças e adolescentes

A maneira como as narrativas ficcionais apresentam aos estudantes/leitores as personagens, os eventos e o cenário acaba por transportá-los ao mundo ficcional, e, por isso, acredita-se que o leitor possa mudar por meio da história (^{Aram & Aviram, 2009}; ^{Jensen et al., 2011}). Isso ocorre porque a ficção apresenta uma simulação de problemas do mundo real, o que traz consequências reais para o leitor (^{Guarisco & Freeman, 2015}; ^{Fjällström & Kokkola, 2015}). A leitura de textos ficcionais também desenvolve tanto o componente afetivo (^{Chisholm et al., 2017}) quanto o cognitivo da empatia (^{McTigue et al., 2015}), o que a leitura de textos não ficcionais, como jornais e revistas, parece não promover (^{McTigue et al., 2015}). Assim, a jornada desencadeada pela leitura de textos narrativos possibilita transformações nos estudantes, pois suscita vários processos, incluindo o envolvimento emocional com a história e a identificação com as personagens (^{Hibbin, 2016}; ^{Lysaker & Sedberry, 2015}; ^{McTigue et al., 2015}).

^{Jensen et al. (2011)} descobriram que a leitura por prazer, além de levar os estudantes a procurar textos ficcionais com mais frequência, influencia também seu engajamento emocional na prática de leitura. Ao se transportar para o texto literário, um mecanismo de identificação emocional com as personagens da narrativa é ativado, elevando o envolvimento dos estudantes (do quarto e quinto anos) com a narrativa e estimulando a compreensão da perspectiva do outro, o que resulta no desenvolvimento da empatia em seu componente cognitivo. Nessa perspectiva, ^{Chisholm et al. (2017)} desenvolveram uma intervenção para que, a partir da leitura de textos ficcionais, os estudantes fossem capazes de promover a empatia. Seus resultados apontaram melhoria na capacidade de estabelecer inferências durante as leituras relacionadas à emoção, mostrando que o trabalho com a literatura promoveu tanto a compreensão leitora como a empatia em seus componentes afetivo e cognitivo nos estudantes participantes da intervenção, quando comparados com os do grupo de controle.

É importante salientar que a maior parte dos estudos selecionados nesta revisão foi desenvolvida com base na hipótese de que a leitura de textos ficcionais promove o desenvolvimento da empatia (^{Merga, 2017}; ^{Parsons, 2013}). No entanto, alguns poucos estudos investigaram, inicialmente, o nível de empatia dos leitores e como a habilidade influenciaria a leitura (^{Bostic, 2014}; ^{Lonigro et al., 2014}). ^{Bostic (2014)}, por exemplo, analisou se a empatia demonstrada por professores do ensino fundamental contribuía para que os estudantes se sentissem mais motivados com a leitura e melhorassem o seu desempenho em testes de leitura, mas os resultados apontaram não haver ligação entre a empatia do professor e o desempenho dos estudantes em testes de leitura. Por sua vez, ^{Lonigro et al. (2014)} focalizaram diretamente os estudantes do quarto e quinto anos do ensino fundamental em estudo que buscou entender como o nível de empatia contribuía para o engajamento em atividades de leitura. Os resultados desse estudo destacaram que os estudantes com mais empatia se saíam melhor na interpretação de textos literários porque eram mais capazes de reconhecer corretamente as emoções e os sentimentos das personagens.

Os resultados de muitos dos estudos selecionados para esta revisão sugerem que a leitura de textos narrativos exerce influência socializadora nos estudantes, especialmente no desenvolvimento da habilidade de empatia - em seus componentes afetivo e cognitivo (^{Guarisco & Freeman, 2015}; ^{Venegas, 2019}). Além disso, destaca-se que a leitura, envolvendo um trabalho com a empatia como parte do currículo escolar, por parte de estudantes do ensino fundamental, também resulta em melhorias no clima escolar (^{Brett, 2016}; ^{Schonert-Reichl et al., 2015}), aperfeiçoando o rendimento de discentes que estão sendo alfabetizados - nas séries iniciais (^{Karniol, 2012}; ^{Merga, 2017}). Um outro fator que merece destaque é que os estudantes passam a se engajar mais com os temas das aulas - especialmente os pré-adolescentes e adolescentes, uma vez que a empatia cognitiva é encontrada de forma mais consistente em adolescentes do que em crianças -, com seus colegas e com seus professores, pois passam a entender a perspectiva deles, descentrando-se do seu próprio ponto de vista (^{Bostic, 2014}; ^{Newstreet et al., 2018}).

Como a leitura impacta os componentes cognitivo e afetivo da empatia?

Este estudo define a empatia de acordo com ^{Davis (1980}, ¹⁹⁸³): a capacidade cognitiva e intelectual de reconhecer as emoções de outras pessoas e de responder emocionalmente a elas. Nos últimos anos, tem sido argumentado que a leitura de textos narrativos pode desenvolver a afeição e a cognição de crianças (^{Nikolajeva, 2012}), adolescentes (^{Fjällström & Kokkola, 2015}) e adultos (^{Mar & Oatley, 2008}). Entretanto, para esta revisão foram selecionados estudos que tiveram como participantes crianças e adolescentes matriculados em turmas do ensino fundamental. Nesse sentido, procurou-se analisar a possível diferença dos efeitos promovidos pela leitura no desenvolvimento do componente cognitivo e do componente afetivo da empatia.

Os estudos na área tendem a investigar os dois componentes, o cognitivo e o afetivo, simultaneamente (^{Chisholm et al., 2017}; ^{Riquelme & Montero, 2013}). No entanto, alguns estudos têm demonstrado que crianças em séries iniciais do ensino fundamental, matriculadas no primeiro, segundo e terceiro anos, ou em processo de alfabetização apresentam um desenvolvimento maior do componente afetivo (^{Karniol, 2012}; ^{Merga, 2017}; ^{Nikolajeva, 2012}) em comparação ao cognitivo. Por sua vez, o trabalho pedagógico com textos ficcionais tem demonstrado um acentuado desenvolvimento do componente cognitivo da empatia em estudantes a partir do quarto ano do ensino fundamental (^{Jensen et al., 2011}; ^{Newstreet et al., 2018}; ^{Parsons, 2013}). A experiência de ler leva o estudante a estabelecer inferências sobre os sentimentos e os pensamentos das personagens (^{McTigue et al., 2015}). Além disso, o fato de o estudante precisar compreender os diferentes pontos de vista do narrador e das personagens principais e secundárias desenvolve a empatia cognitiva de forma acentuada (^{Guarisco & Freeman, 2015}; ^{Lysaker & Sedberry, 2015}).

O desenvolvimento do componente cognitivo da empatia, promovido a partir da leitura de textos literários, tem sido associado também à criatividade na escrita, com redução da ansiedade (^{Betzalel & Shechtman, 2010}; ^{Hibbin, 2016}), bem como a níveis mais elevados de compreensão de justiça social, redução de comportamentos de preconceito e discriminação em relação a opiniões diferentes (^{Lysaker & Sedberry, 2015}; ^{Newstreet et al., 2018}).

De acordo com o modelo cognitivo de leitura, a compreensão de textos é uma habilidade que exige distintos processos cognitivos (^{Jensen et al., 2011}). O entendimento de que a empatia é um dos processos envolvidos na compreensão da leitura é consistente com esse modelo (^{Jensen et al., 2011}). Além disso, sem fazerem distinção entre os componentes da empatia - afetivo e cognitivo -, as pesquisas destacam a contribuição da leitura de textos ficcionais como promotora da empatia - esta colabora para que crianças e adolescentes em idade escolar matriculados em turmas do ensino fundamental possam entender a perspectiva dos outros (^{Guarisco & Freeman, 2015}), o que melhora a relação professor-aluno (^{Bostic, 2014}) e faz com que os estudantes se engajem e, consequentemente, atinjam níveis mais elevados de compreensão e interpretação textuais (^{Schonert-Reichl et al., 2015}).

Fatores da leitura de textos ficcionais que colaboram para o desenvolvimento da empatia em estudantes do ensino fundamental

A leitura de narrativas está associada ao desenvolvimento de comportamentos pró-sociais, positivamente relacionados com a autorregulação e com a empatia em crianças, principalmente a partir do quarto ano do ensino fundamental (^{Jensen et al. 2011}). Assim, a partir da leitura e da conexão com as personagens da história e os seus desafios, os estudantes passam a perceber suas próprias ações de forma diferente - isso é especialmente verdadeiro quando os conflitos trazidos pela história se assemelham a algum elemento do contexto do estudante (^{Jensen et al. 2011}).

Conforme um estudo realizado por ^{Parsons (2013)}, a leitura de textos ficcionais pode estabelecer nas crianças diferentes conexões com as personagens das histórias: imaginar-se ao lado dessas personagens, querer ajudá-las; ou imaginar que se tornaram as personagens, mas mantendo a identidade pessoal. Esse processo é mais intenso em textos com foco narrativo na primeira pessoa, quando o narrador é a personagem principal da história. Como resultado dessas conexões com as personagens, os estudantes do ensino fundamental engajam-se na leitura dos textos, desenvolvendo e aprofundando sua capacidade de entender o ponto de vista dos outros, desenvolvendo também sua capacidade de realizar inferências, o que se relaciona ao componente cognitivo da empatia e contribui para um maior desempenho escolar em outras disciplinas (^{Parsons, 2013}).

Um aspecto importante a ser salientado é que a observação das imagens que acompanham as histórias pode ajudar no desenvolvimento do componente afetivo da empatia, pois as crianças se identificam emocionalmente com as expressões/emoções alegres e tristes, positivas ou negativas das personagens das histórias (^{Karniol, 2012}; ^{Nikolajeva, 2012}). Nesse contexto, as principais emoções identificadas em histórias pelos estudantes das séries iniciais do ensino fundamental foram alegria, tristeza, surpresa, nojo, raiva e medo, as quais são tidas como emoções básicas, por serem descritas como universais por muitos pesquisadores em diferentes culturas e épocas (^{Aram & Aviram, 2009}; ^{Karniol, 2012}; ^{Nikolajeva, 2012}).

Destaca-se também que o trabalho com a leitura feito a partir do quarto ano do ensino fundamental demonstra um aumento no vocabulário emocional, o qual passa a abarcar estados emocionais mais complexos e socialmente aprendidos, como vergonha, aflição, desamparo, compaixão, entre outros (^{Lysaker & Sedberry, 2015}). Além disso, foram identificados estudos apontando que, ao desenvolverem a empatia com base na leitura de textos ficcionais, os estudantes, a partir do quarto ano do ensino fundamental, demonstram menos agressividade em discussões com colegas que têm opiniões diferentes das suas, bem como passam a evidenciar menos atitudes preconceituosas e discriminatórias com culturas diferentes do padrão dominante (^{Lysaker & Sedberry, 2015}; ^{Lonigro et al., 2014}).

Identificando perspectivas da relação entre leitura e empatia

Até o momento, a associação entre a leitura e a empatia foi estudada principalmente pelos norte-americanos, com pesquisas conduzidas sobretudo nos Estados Unidos e no Canadá (^{Bostic, 2014}; ^{Schonert-Reichl et al., 2015}). No que se refere aos estudos brasileiros, os resultados encontrados nas bases com indexação em revistas nacionais, além de escassos, não cumpriram os requisitos dos critérios de inclusão. Isso aponta para uma lacuna no cenário da pesquisa nacional: a carência de estudos envolvendo a leitura de textos ficcionais e o desenvolvimento da empatia.

O que se viu foi que grande parte dos estudos envolvendo a temática desta revisão tem a finalidade de investigar se é possível desenvolver a empatia a partir da leitura de textos ficcionais de forma a contribuir com o desempenho dos estudantes em atividades de compreensão textual (^{Bostic, 2014}; ^{McTigue et al., 2015}), além de verificar os fatores que podem se associar à empatia como resultado da leitura de textos ficcionais (^{Brett, 2016}). Além disso, o autorrelato apenas dos estudantes é a forma mais frequente de trabalho para examinar como a habilidade de empatia se desenvolveu a partir da leitura de textos ficcionais (^{Venegas, 2019}). Poucos estudos incluem a participação dos professores (^{Ness, 2019}) ou dos pais e responsáveis (^{Deschamps et al., 2014}). Incluir os pais ou professores nos estudos poderia contribuir para a compreensão do processo de associação entre leitura ficcional e empatia, especialmente no que diz respeito às diferenças individuais, pouco exploradas nos estudos.

Finalmente, é importante sublinhar que não há uma teoria específica para o estudo da relação entre a leitura e o desenvolvimento da empatia até o momento. O que se identificou foram perspectivas teóricas que incentivam o desenvolvimento de pesquisas sobre o assunto (^{Mar & Oatley, 2008}; ^{Mumper & Gerrig, 2017}). Ademais, os estudos têm sido feitos com crianças (^{Merga, 2017}), adolescentes (^{Guarisco & Freeman, 2015}) e adultos em contexto universitário (^{Mar & Oatley, 2008}). As pesquisas com crianças querem demonstrar, em sua maioria, que é importante incluir o desenvolvimento da empatia como parte do currículo escolar em séries do ensino fundamental (^{Venegas, 2019}), tendo em vista que a aprendizagem social e emocional, notadamente a empatia, traz variados benefícios acadêmicos, entre eles os relacionados à aprendizagem da leitura e da compreensão textual, melhorando, ainda, o clima escolar e a convivência entre professores e estudantes durante as aulas (^{Schonert-Reichl et al., 2015}).