Explorando a teoria do envelhecimento bem-sucedido

Um dos maiores desafios da ciência e de abordagens críticas em torno da teoria do envelhecimento bem-sucedido é delinear um conceito comum (^{AshaRani et al., 2022} & ^{Menassa et al., 2023}). O que ocorre muitas vezes é o que ^{Katz e Calasanti (2015)} descrevem: um dos maiores desafios enfrentados por aqueles que trabalham no âmbito do envelhecimento bem-sucedido é a inconsistência entre os estudos em termos de conceituação e medidas, tanto que o significado do envelhecimento bem-sucedido é muitas vezes mais implícito do que delineado.

Consequentemente, vem se formando num paradigma de recortes de conceitos teóricos uma verdadeira tensão de medidas de saúde, estilos de vida, agendas políticas e ideais antienvelhecimento, historicamente denominada como “envelhecimento produtivo”, “envelhecimento positivo”, “envelhecimento ideal”, “envelhecimento eficaz”, “envelhecimento independente” e “envelhecimento saudável e envelhecimento ativo”, que juntas formam uma verdadeira indústria de produção cientifica (^{Katz & Calasanti, 2015}).

Os estudos do envelhecimento no campo da psicologia são relativamente novos. Durante as primeiras seis décadas do século XX, a psicologia do envelhecimento considerou a perspectiva da velhice como um período de declínio. Entretanto, a concepção de desenvolvimento como um fenômeno ao longo da vida despertava a atenção de estudiosos desde os séculos XVIII e XIX (^{Neri, 2007}). Sabe-se, porém, que o ambiente científico e cultural da época não possibilitava a condução de pensamentos diferenciados sobre maturidade e velhice.

De acordo com ^{Menassa et al. (2023)}, a teoria de envelhecimento bem-sucedido descrevia-se como um processo de aceitação de uma pessoa no período da velhice a um desejo de desvinculação de uma vida ativa e mesmo de uma manutenção tanto quanto possível das atividades e atitudes da meia-idade. Tratava-se de uma teoria que orquestrava um modo de vida que fosse considerado pela sociedade apropriado para os idosos. ^{Menassa et al. (2023)} explicam que o campo de estudos sobre envelhecimento bem-sucedido começa a ampliar suas discussões a partir da década de 1990, com novos contornos sociais.

^{Menassa et al. (2023)} apresentam a teoria de envelhecimento bem-sucedido a partir de uma adaptação diante de mudanças, recursos e restrições. Ou mesmo quando esse comportamento será (in)sucedido. Explica que o envelhecimento pode ser caracterizado como um equilíbrio variável entre ganhos e perdas (em recursos), em que as perdas serão cada vez mais superiores aos ganhos.

Muitas são as críticas dirigidas às teorias sobre envelhecimento bem-sucedido, sobretudo ao modelo apenas biológico, que define o envelhecimento como ausência de doenças crônicas e preservação das funções físicas e cognitivas (^{Lin et al., 2020} & ^{Reich et al., 2020}). A fim de ilustrar melhor os conceitos discutidos, apresenta-se a seguir um quadro, desenvolvido pelos autores, que sintetiza os principais aspectos do envelhecimento bem-sucedido.

Depreende-se que, até meados da década de 1970, a perspectiva sobre o envelhecimento bem-sucedido ainda era muito limitada, principalmente por reduzir a velhice a níveis de atividade física e participação social que, supostamente, deveriam ser diminuídos devido à idade mais avançada. Essa visão distorcida de uma velhice sem propósito é construída pela sociedade há décadas. O idadismo existe, e a discriminação com base na idade e no sujeito frequentemente impede os idosos de seguirem seus propósitos. Dessa forma, a situação dos idosos é marginalizada ou estigmatizada. A pesquisa de ^{Podhorecka et al. (2022)} aponta que, ao reconhecer os significados e os propósitos de vida dos idosos, é possível amenizar experiências negativas e promover um envelhecimento bem-sucedido. Isso implica uma mudança cultural, que exige contribuições para que a inserção dos idosos seja concebida de maneira adequada e eles sejam valorizados.

Contudo, algo que a literatura vem retratando é a relação entre envelhecimento bem-sucedido e seus desdobramentos e preconceitos sobre velhice e idade, que são uma barreira para uma velhice bem-sucedida. Para ^{Podhorecka et al. (2022)}, o idadismo é um conceito que compreende preconceito contra a velhice e apresenta efeitos como um todo na sociedade, inclusive na restrição da inserção de pessoas idosas na comunidade e em seus diferentes espaços sociais. Pode ainda incluir atitudes estereotipadas e falta de alternativas para qualidade de vida. Os efeitos se dão também nas barreiras ao processo de envelhecimento ativo. A marginalização social dos idosos aumenta seus problemas de saúde, afetando negativamente os encargos sobre os sistemas de saúde e a ampliação de atitudes voltadas aos propósitos de vida (^{Podhorecka et al., 2022})

Yu (2022) descreve a relação existente entre as pessoas que buscam seus propósitos e que enfrentam situações frustradas de vida diária exibindo atitudes negativas de um modo momentâneo. Logo, não é o simples fato de se tornar ou se ter um sujeito acima de 60 anos cidadão, produtivo e inclinado aos meandros do mercado de consumo ou simplesmente ativo fisicamente. É importante considerar que os propósitos podem ser simplesmente alcançados com diferentes sentidos/significados. No entanto, isso irá depender das experiências e histórias de vida (^{Podhorecka et al., 2022}). E, possivelmente, da influência da atividade física.

Segundo Zhang e Chen (2021), para idosos longevos o nível de intensidade da atividade física diminui com a idade. Isso também é observado nos propósitos de vida. Mas não há ausência deles. Nesse sentido, é preciso verificar se há alguma diferença entre modalidades de atividades físicas, aspectos socioculturais, demográficos e percepção de envelhecimento envolvidas nas questões sobre o idadismo e PV.

O modelo teórico de ^{Baltes (1996)} é considerado para a explicação do desenvolvimento bem-sucedido em termos de seleção de metas, otimização dos meios para atingir essas metas e busca de compensações quando os meios disponíveis para as atingir se tornam ausentes. É graças à ação de mecanismos de seleção, otimização e compensação no âmbito individual ou cultural que os sujeitos mais velhos não mostram necessariamente declínio no desempenho de certas tarefas normalmente desempenhadas pelos jovens. Não só isso é verdadeiro como também os idosos podem exibir níveis elevados de desempenho altamente especializado no âmbito profissional e na solução de problemas existenciais (^{Neri, 2007})

Percebe-se que o conceito de propósito de vida se desenvolveu juntamente com a teoria do envelhecimento bem-sucedido, sendo considerado um potencial comportamental que favorece a saúde e o bem-estar (^{VanderWeele et al., 2020}). Na literatura, esse conceito é abordado como um fator que mantém a qualidade de vida em indivíduos com mais de 60 anos. De forma objetiva, essa variável está relacionada a características que favorecem atitudes e senso de propósito, como motivação, gerenciamento de metas e autocuidados, os quais estão diretamente ligados a comportamentos bem-sucedidos no desenvolvimento humano e na autorregulação (^{Vander Weele et al., 2020}).

^{Reich e seus colaboradores (2020)} realizaram uma revisão etnográfica sobre o conceito de envelhecimento bem-sucedido entre 2010 e 2020 em diversos países. Através de entrevistas abertas com idosos, perguntando o que o envelhecimento bem-sucedido significava para eles, os pesquisadores não identificaram nenhum estudo relevante que abordasse o tema em regiões como África, América do Sul, Europa Oriental, Norte da Ásia ou Ilhas do Pacífico. As respostas variaram, mas geralmente se concentraram em temas como engajamento social, atitude positiva, independência e saúde física.

A visão estoica sobre a longevidade se baseia no princípio de otimizar o processo de envelhecimento por meio da busca constante por um propósito. Em vez de focar apenas na prolongação da vida, os estoicos priorizam a dignidade e o significado dessa jornada. Isso significa expandir o sentido da vida de forma que ele vá além do individual, atingindo um propósito mais amplo e profundo (^{Lang & Rupprecht, 2019}). Esse enfoque pode gerar resistência ou aversão à ideia de simplesmente prolongar a existência, colocando o significado e a busca por sentido como elementos centrais.

A preservação da dignidade e do significado intrínseco a uma existência prolongada assume um papel primordial dentro do contexto de uma mentalidade estoica. Conforme destacado por ^{Lang e Rupprecht (2019)}, tal enfoque pode sobrepujar a mera ausência de afecções crônicas em fases avançadas da vida. No tocante à extensão desejada da vida, a adoção de uma mentalidade estoica pode implicar a capacidade dos indivíduos de manifestar uma avaliação profunda não apenas da vida em si, mas também da própria trajetória tal como se desvela.

Esse processo pode igualmente engendrar uma relutância ou aversão a contemplar exclusivamente a prolongação da existência, priorizando, em vez disso, a dignidade e o significado subjacente à motivação estoica. Nesse contexto, a perspectiva estoica em relação à longevidade enraíza-se em um princípio de otimização do processo de envelhecimento mediante a busca incessante por sentido. Isso equivale, em outras palavras, a expandir o âmbito desse sentido para englobar propósitos que transcendam muitas questões (^{Lang & Rupprecht, 2019}).

^{Cohen, Bavishi e Rozanski (2016)}, em sua meta-análise realizada em bancos de dados como PubMed, Embase e PsycInfo até junho de 2015, investigaram a relação entre o propósito de vida e a mortalidade por doenças cardiovasculares. Os autores concluíram que um alto senso de propósito está associado a um risco reduzido para mortalidade por todas as causas, além de eventos cardiovasculares. Esse achado evidencia a importância do propósito de vida como fator de proteção à saúde, especialmente no contexto da velhice.

Diversos fatores, como o sucesso na obtenção de uma velhice bem-sucedida, são considerados cruciais, e o propósito de vida destaca-se como um dos mais impactantes. A literatura científica corrobora que a falta de propósito de vida está significativamente associada ao declínio funcional nas atividades diárias e à maior mortalidade em idosos (^{Tomioka et al., 2016}). Dessa forma, promover o propósito de vida pode ser essencial para melhorar a qualidade de vida e reduzir riscos para a saúde dos idosos.

Aspectos acerca da atividade física e do propósito de vida

A literatura em torno da perspectiva de propósito de vida explica que é mais oneroso a quem mais precisa de atividade física ou do seu aumento ter propósitos de vida que repercutem mudanças de comportamento saudáveis, como as pessoas que têm riscos associados a doenças crônicas. Por isso, o manejo em intervenções com estratégias de mudança de comportamento que motivem as pessoas a terem novas crenças e atitudes em relação à saúde podem ser consideradas importantes (^{Kang et al., 2019}).

Yu (2022) examina a relação entre a busca pelo propósito de vida e as reações momentaneamente negativas de indivíduos ao enfrentarem frustrações cotidianas. O estudo ressalta que o propósito de vida não é definido exclusivamente pela condição de ser ou tornar-se uma pessoa ativa acima de 60 anos, e envolve aspectos mais amplos e subjetivos. É fundamental compreender que os propósitos de vida podem ser alcançados de diferentes maneiras, contextos e ambiente. Vai depender das experiências e histórias de vida de cada indivíduo (^{Podhorecka et al., 2022}).

Estudos como o de ^{Silva et al. (2022)} indicam que idosos com um forte propósito de vida, possivelmente influenciados pela prática de atividades físicas, tendem a alcançar metas pessoais, como realizar viagens ou outros objetivos, e demonstram maior funcionalidade no dia a dia, além de maior bem-estar. O estudo também ressalta a importância de um estilo de vida ativo e equilibrado, incluindo o controle do consumo de substâncias como álcool e cigarro, para a concretização desses propósitos.

Segundo Piggin (2019), o conceito de atividade física (AF) vai além do exercício e gasto energético, abrangendo dimensões políticas, sociais e culturais. A visão tradicional de atividade física como solução universal para problemas de saúde pública destaca sua relação com desigualdades sociais e barreiras estruturais enfrentadas por populações vulneráveis, como falta de acesso a espaços adequados e tempo limitado devido a condições de trabalho. As diretrizes brasileiras de atividade física do ^{Ministério da Saúde (2021)} recomendam entre 150 e 300 minutos de atividades físicas moderadas semanalmente para ganhos adicionais na saúde. Piggin (2019) sugere que as políticas, embora importantes, devem ser complementadas por ações que garantam equidade no acesso à atividade física, promovendo ambientes adequados e flexíveis para todos os grupos sociais.

Diversos fatores discutidos nesta revisão estão relacionados ao propósito de vida, como idade, sexo, nível educacional, renda, etnia e prática de atividade física (AF). O Guia Brasileiro de Atividade Física para a População Idosa descreve que um dos benefícios da prática de atividade física durante o envelhecimento é o estímulo ao desenvolvimento humano e ao bem-estar, contribuindo para uma vida plena e de melhor qualidade (^{Ministério da Saúde, 2021}). Por sua vez, o estudo de revisão destacou que a AF é um fator importante no propósito de vida de idosos (^{AshaRani et al., 2022}). Justamente está diretamente associada ao envelhecimento bem-sucedido, resiliência e adaptação às mudanças da idade (^{Carriedo et al., 2020}; ^{Choi et al., 2017} & ^{Schuch et al., 2018}).

O estudo de ^{Costa et al. (2020)} explica que a baixa adesão à atividade física regular entre os idosos e sua percepção moderada sobre a qualidade de vida apontam para a necessidade de estratégias mais eficazes para integrar a atividade física na rotina, visando a benefícios duradouros. A autoeficácia, ou seja, a crença na própria capacidade de realizar atividades físicas tem um papel fundamental nesse processo. ^{Ghayour, Arabshahi e Saatchian (2023)} reforçam que intervenções que melhorem a autoeficácia têm um impacto positivo na motivação para a prática de exercícios, o que é essencial para a promoção de uma velhice saudável.

A literatura também confirma que o apoio social desempenha um papel importante no engajamento com a atividade física, especialmente na velhice. ^{Paiva, Gaspar e Matos (2016)} destacam a integração do apoio social e autoeficácia ao propósito de vida, criando um círculo positivo para a manutenção da saúde e bem-estar dos idosos. Além disso, estudos como o de ^{Wickramarachchi, Torabi e Perera (2023)} apontam que a atividade física tem um impacto positivo na força, no equilíbrio e na funcionalidade dos idosos, sugerindo que programas focados no fortalecimento muscular são essenciais para melhorar o desempenho funcional.

É difícil também as pessoas com condições de saúde fragilizadas terem, por exemplo, autoestima para praticar atividade física, o que vai necessitar também de reforços para um comportamento mais ativo. O propósito de vida é uma função de metas associadas a valores essenciais, que não podem faltar na vida. Assim, as pessoas com um maior senso de propósito conseguem manter boas mudanças no estilo de vida, principalmente a longo prazo (^{Kang et al., 2019}).

A busca pela longevidade vem acompanhada de se viver bem, e não apenas de viver mais. O propósito de vida tem sido tratado na literatura como um aspecto perceptivo inerente a valores, desejos e motivações diante de vários contextos de vida. Estudos indicam que idosos que os percebem positivamente dão sentido a sua existência, direcionam suas ações de modo intencional, são mais felizes e se percebem independentes (^{Oliveira et al., 2019}).

O senso de propósito é uma percepção da vida do indivíduo sobre evolução pessoal, realizações, felicidades, satisfações, amor-próprio, autoconfiança, motivação para viver e realizar suas atividades de vida. Trata-se de uma dimensão da saúde em que tange um senso de que a vida tem sentido, direção e que as projeções estão e/ou podem ser alcançadas (^{Ribeiro et al., 2018}).

Desse modo, pode-se dizer que pessoas, principalmente adultos e idosos, que mantêm um bom propósito para viver diante dos vários contextos de vida têm elementos essenciais à manutenção da saúde, principalmente em situações de fragilidades (^{Ribeiro et al., 2018}). Assim, o senso de propósito atua como um recurso de resiliência diante de várias barreiras nos contextos de vida diária, principalmente as relacionadas à atividade física e saúde.

Considerado um recurso psicológico, o propósito de vida pode auxiliar na defesa e no enfrentamento de determinadas ações e implicações pessoais e ambientais. Por serem subjetivos e individuais, são importantes na adaptação da incapacidade para enfrentamento de diversas situações, atenuam adversidades e situações estressantes que podem auxiliar no manejo do ambiente real e potencial. Tais recursos também podem ser indicadores de como a vida estendida será vivida, eficazmente ou com debilidade, dor e dependência (^{Bandura, 2006}), principalmente em diferentes etapas da vida.

O domínio dos propósitos de vida dirige-se ao conjunto de ações comportamentais que dão sentido à vida e apresentam sentimentos de realização existencial e percepção de vida, por exemplo: vale a pena viver tendo ideais claros e positivos para atingir? Quando as questões existenciais do sentido da vida não são satisfeitas, o indivíduo apresenta um vazio existencial caracterizado por sentimentos de desesperança, tédio, agressividade e depressão, que pode evoluir para o desespero existencial, no qual não há mais motivos para viver (^{Rigoni, 2014}).

Estar menos consciente de um propósito relacionado a algo pode explicar parcialmente o porquê de alguns indivíduos não se envolverem regularmente em comportamentos saudáveis, incluindo a atividade física. Ter uma vida regrada com anseios, motivações, expectativas de resultados e metas é sinônimo de estratégias autorreguladoras que ao longo dos anos podem trazer muitos benefícios relacionados à saúde (^{Hooker & Masters, 2016}).

A literatura evidencia que a satisfação com acontecimentos passados e as memórias recorrentes influenciam diretamente a forma como idosos avaliam sua qualidade de vida, estando também associadas à felicidade no presente (^{Bishop et al., 2010}). A promoção de pensamentos e sentimentos positivos, correspondentes ao domínio psicológico da qualidade de vida, é diretamente influenciada pela resiliência (^{Chaves & Gil, 2015}). Esse conceito refere-se às atitudes e aos sentimentos dos indivíduos sobre si mesmos e sua existência. A resiliência, por sua vez, impacta não apenas a qualidade de vida, mas também o sentido, a direção das atitudes, as crenças e as escolhas relacionadas ao propósito de vida (^{Duarte et al., 2020}; ^{Ribeiro et al., 2018}).

A resiliência tem sido apresentada como uma característica dos idosos que superam os 100 anos (Yemiscigil & Vlaev, 2021). Idosos resilientes são mais propensos a ter uma boa percepção de qualidade de vida. Essa percepção vem alicerçada em crenças e atitudes positivas em relação à saúde e à velhice, mesmo em casos como os de idosos centenários, com baixo desempenho funcional e até mesmo limitação na realização de atividades básicas e instrumentais de vida diária, com comorbidades e doenças crônico-degenerativas, atividades intelectuais e sociabilidade reduzidas (Yemiscigil & Vlaev, 2021).

Estudo prospectivo de corte realizado na cidade de Nara, no Japão, com 1.853 participantes de ambos os sexos, sendo 43,3% mulheres, verificou que idosos sem projetos de vida eram propensos a ter percepções de serem mais velhos, sofrer de depressão, ter baixa renda, índice de massa corporal (IMC) anormal, tendência ao uso de bebidas alcoólicas e problemas cognitivos. Nesse mesmo estudo, foi identificado que idosos com renda financeira menor foram os que demonstram melhor senso de propósito (^{Tomioka et al., 2016}).

Segundo Windsor et al. (2022), pessoas que avaliam a sua percepção de envelhecimento de modo positivo adaptam-se às mudanças de vida de um modo mais positivo, e aquelas com percepções mais negativas acabam se esquivando de propósitos. Windsor et al. (2022) explicam que indivíduos com maior potencial de conscientização sobre o seu processo de envelhecimento tendem a observarem-se com potenciais de engajamento e sentido a uma vida ativa.

Um olhar acerca das questões abordadas neste estudo transcende a dimensão biológica e centra-se em aspectos mais comportamentais. Segundo ^{Oliveira et al. (2019)}, a reflexão sobre a saúde recai num todo, e não apenas articulada a uma visão saúde-doença. Sabe-se que fatores afetivos, sociais e comportamentais são proteção para o surgimento de várias doenças associadas ao processo de envelhecimento.

Países com baixos índices de desenvolvimento, como o Brasil, principalmente na promoção da saúde, são sobrecarregados no atendimento básico e digno à saúde da população, principalmente de idosos. Esses são considerados um público-alvo para estudos relacionados a mudanças de comportamento, tal como intervenções que estudem as relações entre propósitos de vida e comportamentos ativos, visto que o fato de um sujeito projetar-se com efetividade ao longo da vida e na velhice em relação a atitudes positivas relaciona-se como um fator de proteção à saúde (^{Ribeiro et al., 2020}).

Há um aspecto que requer maior investigação no contexto do propósito de vida, especialmente em idosos. ^{Duarte, Lopes e Campos (2020)} observaram que idosos amazonenses da comunidade, mesmo enfrentando adversidades como morbidades, baixa renda e escolaridade, apresentaram uma percepção positiva de propósito. Essa percepção estava associada a bem-estar psicológico, autoestima, sentido e direção na vida, estabelecimento de metas, crescimento pessoal, motivação, visão positiva e percepção de felicidade e saúde. Além disso, os baixos níveis de renda e escolaridade não reduziram os resultados positivos. Assim, surge a questão de como condições socioeconômicas, acesso à educação e renda podem, ou não, influenciar uma percepção positiva de propósito de vida (^{Duarte et al., 2020}). Ou seja, ainda há algo na literatura que precisa ser mais investigado e discutido: a questão da renda financeira, que pode influenciar positiva ou negativamente os propósitos de vida.

Por fim, uma limitação deste estudo reside no fato de não ter sido realizada uma revisão sistemática ou meta-análise, o que permitiria uma análise mais profunda e quantitativa das evidências sobre o tema. Apesar disso, esta pesquisa utilizou termos como “successful aging”, “life projects” e “physical activity” no portal Capes, abrangendo artigos de revisão e intervenção publicados entre 2016 e 2023, além de livros, artigos científicos e documentos de políticas públicas com critérios de inclusão e análise de leitura significativos. No entanto, a ausência de uma análise sistemática pode restringir a generalização dos resultados e a identificação de possíveis lacunas na literatura com maior rigor. Contudo, o estudo aponta caminhos para várias pesquisas, transversais ou experimentais.