Introdução

A pandemia causada pelo vírus SARS-CoV-2, conhecido popularmente como novo coronavírus, exigiu dos governos novos modelos de gestão e a reorganização do comportamento social, sendo o isolamento e distanciamento social as principais diretrizes implementadas para redução de casos ativos de paciente infectados pelo vírus (^{Bambra et al., 2020}; ^{Liu et al., 2022}).

O estresse ocasionado pela disseminação desse patógeno, que possui alta taxa de mortalidade e transmissibilidade, conduziu ao desenvolvimento de desordens psicossociais, especialmente devido à interrupção abrupta do estilo de vida da população (^{López-Moreno et al., 2020}). Deste modo, a alta exposição aos efeitos causados pela pandemia levou à ocorrência de sintomas psicossociais, tendo por consequência a desordem emocional, capaz de alterar o comportamento alimentar (^{Parekh & Deierlein, 2020}).

Nesse sentido, escolhas alimentares realizadas com base no sistema de recompensa, com o objetivo de auxiliar na redução dos níveis de estresse, foram comumente vistas. Essa situação decorre do fato de que determinados alimentos, sobretudo os mais palatáveis compostos por gorduras, carboidratos simples e açúcares, e a realização de refeições adicionais, relacionam-se com a produção de serotonina, hormônio com efeitos positivos no humor. Essa estratégia pode ter sido capaz de reduzir a presença dos sentimentos negativos gerados pela crise sanitária, mesmo que momentaneamente, apesar de ter por consequências o descontrole alimentar e as alterações no comportamento alimentar (^{Elmacıoğlu et al., 2021}; ^{Heinberg & Steffen, 2021}; ^{Pellegrini et al., 2020}).

O ato de comer para lidar com suas emoções negativas pode conduzir a um padrão alimentar baseado na alimentação estimulada por essas emoções negativas que, por sua vez, reduzem a intensidade destes sentimentos, gerando o consumo excessivo de alimentos, especialmente os desequilibrados nutricionalmente. Esse processo pode ter, por consequência, a percepção de aumento de peso durante o período de distanciamento social (^{Cecchetto et al., 2021}). Nesse sentido, este trabalho teve como objetivo avaliar a associação entre sintomas de saúde mental e percepção de alteração de peso durante a pandemia da covid-19 em adultos do município de Siderópolis, localizado no sul de Santa Catarina.

Métodos

Resultados

Foram estudados 609 indivíduos (1,1% de perdas e recusas). A maior parte da população estudada era do sexo feminino (71,2%) e referiu cor da pele branca (89,8%). Indivíduos com 60 anos ou mais de idade representaram 42,1% da amostra e quase um terço tinha 9 a 11 anos de estudo (29,9%). Mais da metade dos indivíduos reportou renda mensal superior a 2.001,00 reais (63,2%) e 46,9% encontravam-se aposentados. Com relação às características comportamentais durante a pandemia, mais da metade dos entrevistados afirmaram que, durante o distanciamento social, saíam somente para atividades essenciais (58,6%); 62,0% relataram que a prática de atividade física não mudou durante esse período e 48,6% dos entrevistados afirmaram que o tempo de exposição a telas aumentou (Tabela 1).

Percentual máximo de observações desconhecidas para a variável ocupação: 1,1% (n=17).

A prevalência de aumento de peso foi maior em mulheres (35,4%; p=0,006), em indivíduos com faixa etária entre 18 e 29 anos (47,9%; p<0,001), com 12 anos ou mais de estudo (48,7%; p<0,001), de cor da pele preta (50,0%; p=0,055), que estavam desempregados (43,7%; p<0,001), que saíam por vezes para esticar as pernas (38,7%; p=0,028), que estavam mais ativos fisicamente (55,1%; p<0,001) e que diminuíram o tempo de tela (50,0%; p=0,001). Em relação à diminuição de peso, sua prevalência foi maior em mulheres (25,6%; p=0,031), nos indivíduos com 12 anos ou mais de estudo (32,7%; p=0,001) e que referiram aumento nos problemas de sono, apesar de eles já existirem antes (50,0%; p=0,042) (Tabela 2).

A prevalência de, pelo menos, um sintoma de saúde mental foi de 66,5% (IC95%: 62,6-70,1). Apresentaram maior prevalência dessa variável mulheres (72,1%; p<0,001), indivíduos que estavam trabalhando durante a pandemia (72,6%; p=0,013), que ficaram menos ativos fisicamente durante a pandemia (75,0%; p=0,003) e que começaram a ter problemas do sono durante a pandemia (92,0%; p<0,001) (Tabela 3).

As associações bruta e ajustada entre a variável sintomas de saúde mental e a alteração de peso corporal estão apresentadas na Tabela 4. Na análise bruta, a presença de sintomas de saúde mental esteve associada com percepção de aumento e de diminuição de peso corporal.

Indivíduos com sintomas de saúde mental apresentaram prevalência de 1,85 vezes (IC95% 1,34-2,55) maior de aumento de peso, e 1,59 vezes (IC95% 1,07-2,35) maior de diminuição de peso, ambos comparados aos indivíduos sem sintomas de saúde mental.

Após ajuste para possíveis fatores de confusão, foi possível observar que a associação entre sintomas de saúde mental e diminuição do peso corporal desapareceu, tanto no modelo 1 quanto no modelo 2 de ajuste. Em relação ao aumento do peso, a associação com os sintomas de saúde mental se manteve nos dois modelos. No modelo 1, indivíduos que apresentavam ao menos um sintoma de saúde mental apresentaram uma prevalência 66% maior (RP: 1,66; IC95% 1,18-2,35) de percepção de aumento de peso quando comparados àqueles que não referiram sintomas de saúde mental. No modelo 2, após a inclusão das covariáveis da pandemia na análise, a presença de sintomas de saúde mental foi associada com uma prevalência 55% (RP:1,55; IC95% 1,09-2,21) maior de aumento de peso corporal quando comparado à ausência de sintomas (Tabela 4).

Discussão

Este estudo, que teve como objetivo avaliar a associação entre sintomas de saúde mental e percepção de alteração de peso corporal durante a pandemia de covid-19, evidenciou que indivíduos que apresentaram sintomas de saúde mental durante o período pandêmico apresentaram maior prevalência de percepção de aumento de peso corporal.

O distanciamento social foi uma das medidas não farmacológicas cabíveis para a contenção da covid-19, que mudou drasticamente a vida, a rotina, os hábitos e os costumes da população (^{Schuchmann et al., 2020}). A restrição do contato com outras pessoas e com ambientes familiares foi capaz de intensificar sensações de medo, receio, tensão, estresse, ansiedade e tristeza. Estudos transversais realizados na França e na Espanha relataram que cerca de metade da população adulta estudada apresentou aumento de sintomas de saúde mental durante o período de confinamento da pandemia de covid-19 (^{Rossinot et al., 2020}; ^{Silva et al., 2021}), resultados que vão ao encontro dos achados deste estudo, no qual a maioria da população avaliada relatou a ocorrência de desordens de saúde mental durante a pandemia.

Para além do distanciamento e isolamento social, o aumento destes sintomas também pode ser relacionado com a desestabilização dos setores financeiros, bem como com a redução da interação social e com a falta de suporte domiciliar para a manutenção do isolamento (ambientes com superlotação de moradores, instalações inadequadas e moradias precárias). Tais fatores também são capazes de elevar sintomas de angústia, tensão, ansiedade e medo (^{Smith et al., 2020}).

Esse cenário, composto pelo aumento dos sintomas de saúde mental, influenciou diversas esferas de vida da população, inclusive aspectos relacionados com a alimentação. Estudo da Fundação Instituto Oswaldo Cruz que avaliou o consumo de alimentos ultraprocessados, antes e durante a pandemia, demonstrou um aumento de mais de 5,0% no consumo de alimentos como salgadinhos, chocolates, biscoitos, fast foods, bebidas adocicadas e alimentos congelados durante pandemia de covid-19 (^{Malta et al., 2020}). Tais mudanças no comportamento alimentar durante a pandemia de covid-19 estão entre os principais motivos para o aumento do consumo energético e do ganho de peso na população adulta neste período. Neste estudo, foi observado uma prevalência de 27,4% de percepção de aumento de peso durante a pandemia.

O principal achado deste trabalho foi a maior prevalência de aumento de peso durante a pandemia naqueles indivíduos que apresentaram sintomas relacionados aos aspectos de saúde mental. Similarmente, estudo transversal realizado em Belo Horizonte evidenciou que 58,7% dos participantes afirmaram que os impactos do isolamento social foram acompanhados pelo aumento nos sintomas de saúde mental, bem como por aumento de peso, como consequência deste acontecimento (^{Verticchio & Verticchio, 2020}). Do mesmo modo, estudo realizado na Itália para avaliar alterações de peso em adultos obesos durante o período de confinamento pela covid-19 constatou que a presença de sintomas de ansiedade e depressão esteve associada ao ganho de peso dos entrevistados (β=1,61 IC95% 0,53-2,69; p=0,004) (^{Pellegrini et al., 2020}). Em contrapartida, pesquisa transversal realizada de modo online na região do Oriente Médio e do Norte da África apontou que 30,0% dos entrevistados relataram aumento de peso durante a pandemia, mas apenas 9,0% destes relataram estar com a saúde mental afetada (^{Cheikh Ismail et al., 2021}).

O comer emocional pode ser um aspecto de suma importância para a explicação deste resultado. Usualmente, o comer emocional é desencadeado por eventos relacionados aos sentimentos de ansiedade e estresse, e caracteriza-se pelo ato de comer em resposta a tais emoções negativas. Ele não está necessariamente relacionado a condições físicas e costuma ser uma resposta à disfunção dos neurônios dopaminérgicos. Seu objetivo é ocasionar uma melhora no humor e/ou suprimir o sentimento negativo que está sendo experienciado e, por isso, é capaz de conduzir a um ciclo vicioso (^{Burnatowska et al., 2022}).

Dessa forma, é possível levantar a hipótese de que o surgimento dos sintomas de saúde mental foi capaz de influenciar o desenvolvimento do comer emocional. Em concordância a isto, sabe-se que o comer emocional, caracterizado pelo consumo de alimentos com alta densidade energética em momentos de sofrimento psíquico, é responsável por ativar o sistema de recompensa no cérebro. Neste sistema, os alimentos inadequados nutricionalmente atuam reduzindo a presença de sintomas negativos de saúde mental, ocasionando sensação de prazer e alívio. Apesar disso, suas posteriores consequências são o desenvolvimento de episódios de compulsão alimentar e o desejo majoritário por alimentos ultraprocessados (^{Flanagan et al., 2021}; ^{Heinberg & Steffen, 2021}).

Durante a pandemia de covid-19, houve um aumento na preocupação da população devido aos acontecimentos do cenário mundial e na exposição à mídia, questões que podem ter potencializado os sentimentos de medo, pânico e ansiedade (^{Meller et al., 2022}). Isso, por sua vez, pode ter favorecido a adoção de uma alimentação motivada pela emoção, que tem como consequência o excesso do consumo de calorias, o aumento no número de refeições diárias e na ingestão de gordura e açúcares, fatores que promovem aumento do peso corporal (^{Burnatowska et al., 2022}).

Além disso, outra questão de importante consideração é o movimento de fechamento do comércio, que fez com que parte da população estocasse alimentos com receio de sua falta, visto que grandes indústrias e agricultores cessaram ou reduziram suas atividades. A partir disso, foi favorecida a compra de alimentos com maior durabilidade, majoritariamente ultraprocessados, e a redução no consumo de alimentos in natura, visto que seu tempo de vida útil é muito menor, o que impossibilita seu armazenamento em longo prazo (^{Bhutani & Cooper, 2020}; ^{Zeigler, 2021}).

É importante destacar algumas limitações deste estudo. O delineamento transversal não permite estabelecer causalidade nas associações, por isso os resultados devem ser interpretados com cautela. A relação entre a alteração de peso e a presença de sintomas de saúde mental durante a pandemia pode ser bidirecional, ou seja, o aumento de peso também pode influenciar a saúde mental. Outra limitação diz respeito ao fato de a alteração de peso ter sido autorreferida pelos participantes e não mensurada por meio da aferição do peso corporal e/ou da classificação do Índice de Massa Corporal. No entanto, destaca-se que a percepção de peso corporal já foi utilizada em outros estudos epidemiológicos (^{Alimoradi et al., 2020}; ^{Farhangi et al., 2017}; ^{Kim et al., 2021}). Outro ponto importante a ser destacado é a falta de uma variável para mensurar o consumo alimentar, visto que várias evidências científicas trazem sua associação com a alteração de peso, podendo ser um importante fator de confusão para as análises deste estudo. Ressalta-se também que as variáveis de desfecho foram avaliadas por meio de quatro perguntas relacionadas à saúde mental, e não por instrumentos validados.

Como fortalezas, destaca-se que se trata de uma pesquisa de base populacional com uma amostra representativa dos adultos residentes de um município do extremo sul do Brasil, durante uma das maiores crises sanitárias dos últimos anos. Ademais, a realização de entrevistas presenciais é um diferencial da maioria das pesquisas durante a pandemia de covid-19, que foram realizadas de modo online. Seus dados primários também são essenciais para o entendimento das condições de saúde e do perfil epidemiológico da população do município durante a pandemia. Por fim, evidencia-se a importância da temática abordada, uma vez que estudos que avaliem a relação entre peso corporal e saúde mental ainda são escassos na literatura, e os resultados aqui apresentados podem auxiliar na construção de evidências científicas sobre a influência que a saúde mental possui na saúde física e, especialmente, no peso corporal.

Conclusão

O presente estudo evidenciou uma associação entre saúde mental e percepção de mudança de peso corporal durante a pandemia de covid-19, na qual indivíduos com sintomas de saúde mental apresentaram maior prevalência de aumento de peso corporal.

A mudança de hábitos de forma repentina, como observado durante a pandemia, pode gerar efeitos negativos na saúde física e mental. A construção de evidências científicas sobre esses efeitos, incluindo a relação entre saúde mental e mudança de peso corporal, é essencial para a compreensão do cenário pós-pandemia, podendo auxiliar no desenvolvimento de políticas públicas e ações de saúde voltadas para a promoção da saúde e para a mitigação dos efeitos que a pandemia de covid-19 possa ter deixado na população.